清圣祖愛(ài)新覺(jué)羅•玄燁康熙年間，淮支柳河北岸的馮家崗有個(gè)財(cái)主馮成群。
馮家有女淑娟，生得眉清目秀、天姿聰穎，年僅１６歲就詩(shī)詞歌賦無(wú)不通曉。次子喜貴小淑娟２歲，喜愛(ài)舞棍弄棒，不尚習(xí)文。
望子成龍的馮才財(cái)主指望家業(yè)有傳，門(mén)楣有光，就從淮河南岸特意請(qǐng)來(lái)鄭孝儒為西席以教導(dǎo)兒子知書(shū)達(dá)理、敬德承業(yè)。
孝儒雖詩(shī)書(shū)滿腹，時(shí)道不濟(jì)而布衣閑適在家，進(jìn)了馮家倒也誠(chéng)心盡力。無(wú)耐馮公子玩性不改，調(diào)教數(shù)月仍難授書(shū)入肚。
一天早讀課后，鄭先生將一幅鍛字破解條牘交于喜貴，要他午后必取另一字破呈對(duì)合，否將戒尺不容。
馮少爺難于啟對(duì)，急得抓頭撓腮，眼見(jiàn)日將當(dāng)當(dāng)午還沒(méi)想出譜來(lái)。
剛好姐姐淑娟從舅母處歸來(lái)，喜貴象得了救星似的趕忙把字幅交給姐姐請(qǐng)她幫忙。淑娟見(jiàn)弟弟坐立不安就接過(guò)字幅，見(jiàn)紙上寫(xiě)道：“說(shuō)財(cái)不是才，添貝方成財(cái)，戀財(cái)則生惡，紈绔多庸才”。隨略加思索，提筆寫(xiě)出“日帛非是白、加巾終成帛、惜帛須勤儉、潔身皆清白”。寫(xiě)后交與弟弟，再三叮嚀他要收心養(yǎng)性，刻苦用功，不負(fù)父望。
喜貴象吃了救命丹，回書(shū)房重抄了一遍，喜孜孜地向先生交了卷。
鄭先生接手看看，見(jiàn)對(duì)得工正嚴(yán)謹(jǐn)，字里行間流露著秀氣，知是非喜貴所能為，也不便斥責(zé)多問(wèn)。于是又寫(xiě)了“六尺白綾三尺系腰三尺飄”的聯(lián)對(duì)上聯(lián)，要喜貴在二個(gè)時(shí)辰內(nèi)對(duì)出下聯(lián)。
這下可急壞馮家少爺，實(shí)出無(wú)法只好再找姐姐幫對(duì)。淑娟見(jiàn)了又笑又怨，笑先生出此上聯(lián)倒有幾分女孩子氣，實(shí)非男子漢儒雅之類(lèi)，怨弟弟無(wú)能又不思上進(jìn)。于是寫(xiě)出“一床錦被半床掩體半床空”的下聯(lián)扔給喜貴。
先生見(jiàn)過(guò)下聯(lián)，尤感女子口氣愈重，經(jīng)反復(fù)責(zé)問(wèn)，方知淑娟所對(duì)。思忖半晌，誤認(rèn)是有意戲嬉。
過(guò)了一夜，先生又寫(xiě)幅“言嬋非為單，董卓戲貂嬋，醉倒鳳儀亭，風(fēng)流了夙愿”，仍交喜貴求姐姐應(yīng)對(duì)。不多時(shí)拿回的是“道娥莫言我，后羿惜嫦娥，痛折射日弓，園蟾冷寂寞”。
再寫(xiě)“七夕欲達(dá)臨水牛郎濕望眼”，回對(duì)“鵲橋?qū)⒍雀艉涌椗疁I秋波”。
鄭先生拿在手里，癢在心里，認(rèn)為淑娟小姐確有愛(ài)慕之意。不待次日，就賦詩(shī)一首捎去。詩(shī)日：“難寐書(shū)中情，虔心伴月影，盼得紅娘在，西廂伴鶯瑩”。
馮小姐見(jiàn)后，難免苦笑一聲，原本是場(chǎng)文字游戲，竟然無(wú)端地鬧出情來(lái)，憤然回了首“冷月獨(dú)自明，潔身玉盤(pán)清，空感粼波漾，投影不沉淪”。
先生看了仍不死心，又寫(xiě)“花蔭下月明曜憑孤翁盡情垂釣”的上聯(lián)對(duì)遞轉(zhuǎn)過(guò)去。馮小姐也回了下聯(lián)：“柳溪上風(fēng)狂流急勸漁夫趁早收鉤”。
先生若有所悟，寫(xiě)了句“竹本無(wú)心何生此多枝葉”，小姐再對(duì)“藕雖百孔不沾半點(diǎn)污泥”。
鄭孝儒十分宛惜，情非所愿，木難成舟，嘖嘖連聲贊道“斯才女也，真才女也！”礙于位在西席，斯文廉恥要顧，文戲詩(shī)擾也就此結(jié)束。
翌年，淑娟許婚外嫁，一年后生了一對(duì)雙胞男孩，送奶糖禮、吃滿月飯、抓周等自然不必細(xì)言。
待孩子兩周，淑娟帶孩子回到娘家。當(dāng)丫環(huán)梅香、蘭香抱著孩子玩時(shí)遇到西席先生，先生問(wèn)了句：“這兩個(gè)小少爺那個(gè)是“先生”的，那個(gè)是“后生”的（意指教書(shū)先生和年輕未及第的文弱書(shū)生）”？淑娟在旁聽(tīng)到接口說(shuō)：“先生者我兒，后生者亦是我兒”。
先生兩額羞紅，不再言語(yǔ)。
從此，鄭先生說(shuō)話做事就更為檢點(diǎn)，安守本份地在馮家施教十年。馮家少爺也羞愧自己無(wú)能而導(dǎo)出傳書(shū)的不光彩事，以臻勤奮攻讀，學(xué)業(yè)大進(jìn)。
