從草灘到縣城近20公里的地區(qū)統(tǒng)稱胭脂川。三國時，胭脂赤兔馬出于此，聞名遐邇。色赤如炭火，奔騰如玉兔，故曰“胭脂赤兔馬”。

　　相傳古時，胭脂川林木茂密，飛禽走獸繁多，有一獵人住此狩獵。一日，突然一聲咆哮不像虎嘯狼吼，到底是什么？想弄個究竟，朝嘶鳴聲探去，草叢被圓蹄踩踐，相距丈余又有蹄印。不久，又聽見一聲長嘶，驚天動地，山應(yīng)谷鳴，環(huán)視周圍并沒有見到什么。

　　后來聽說，胭脂川出了個龐然大物，遇人踢咬不休，負(fù)傷致命者不少。狄道縣令，為除患安民，出榜懸賞，捉拿這一怪物。獵人見榜謀捕捉良策。
　　某夜，明月皎潔，萬籟俱寂，獵人在山洞投宿，忽聽一聲嘶鳴，借月光窺視，一匹高大雄壯的野馬，正在飲馬泉喝水。那馬身長一丈軀高八尺，色赤如炭火，鬃卷如江波，虎背熊腰，目光如炬，昂首奮蹄，咆哮如雷，行速如飛，過川登山，如履平地。眨眼間，只見塵埃飛掃，不見蹤影。
　　獵人思忖，興許是傳說中的“赤兔馬”，若能降服，可領(lǐng)重賞。常在吆馬灣、飲馬泉巡視等待。一日，馬來喝水，見了獵人，立時怒目咆哮，張血盆大口，如蛟龍猛虎撲來。獵人乘勢一閃，馬撲空了。獵人使了個鷂子翻身術(shù)躍上馬。抓緊項鬃，終被降服，拴在柳樹上喂養(yǎng)。柳樹幾經(jīng)滄桑，長成參天大樹，后人稱此樹為“拴馬樹”。

　　赤兔馬降服后，縣令聞迅遣官索馬，獵人領(lǐng)賞歸家?？h領(lǐng)獻(xiàn)馬于董卓，卓又送給大將呂布，布死后，關(guān)羽得此馬。據(jù)《三國志》載“馬騎赤兔行千里，刀偃青龍過五關(guān)”。關(guān)羽斬將奪隘，安保甘、糜二夫人，與劉備在古城會晤。后借赤兔馬之神威，為漢室創(chuàng)業(yè)征戰(zhàn)屢建奇功。因此，胭脂赤兔馬的故事家喻戶曉傳頌至今。