“跳棚”是流行于化州一帶的一種古老的民間舞蹈。“棚”古作“祊”，一些人誤讀為“彭”，以訛傳訛，又因跳時多扎花棚，故俗稱之為“跳棚”。

　　“祊”字的原始意義為古代宗廟門內(nèi)的祭祀，起源于古人對生殖的崇拜，轉(zhuǎn)而為對宗族神靈和土地神靈崇拜。人們在“祝祭于祊”時，穿上節(jié)日盛裝，殺牛宰羊，制作美味佳肴，高高興興地祭拜祖宗、田神和地神，喝酒、唱歌，舉著耕作的工具起舞，這就是“跳棚”的雛形。

　　據(jù)考證，化州跳棚舞共有18科，第一科為“接神”，接著是“開棚”、“稻菽”、“鋤田”等，科本共12000 多字，可頌可唱，配以鼓樂，便可起舞。這種舞蹈，明末清初從福建傳入廣東。人們在春節(jié)期間，選定良辰吉日，一般在正月初五或十六，舉行跳棚儀式。那天，人們沐浴盛裝，到田邊地頭，燒香禮拜，然后在“祊”神面前跳演“雞公戲”。表演者多為巫藝結(jié)合的下層藝人，每組3至4人，一人司樂，敲打吹彈全包，其余2至3人邊跳邊唱，唱詞脫口而出，內(nèi)容多為祈求五谷豐登，六畜興旺之類。表演完畢又到另一家去，逐家跳演，討點賞錢，直到全村跳完，就放大炮，報平安，晚上燒煙花，請戲班來演戲，一直鬧到深夜，才宣告結(jié)束。這種情況，直到解放初期，廣州郊縣龍門、新豐一帶還有，1958年后才少見。

　　化州的跳棚又與龍門有所不同，表演者戴著面具，繪以各種鬼神臉譜，手持鋤頭、板斧或鐮刀，和著鑼鼓，邊唱邊跳，不時發(fā)出“嗬嗬”的叫聲，剛陽熱烈，粗獷雄渾。舞蹈動作多表演耕田種地，開山劈嶺，割稻堆谷，歡慶豐收等場面。舞蹈隊伍約40人左右。表演時間多在秋天收割之后，地點一般在本村地堂上，臨時搭個花棚（彩樓），所以又叫做“跳花棚”。

　　近幾年，化州跳棚經(jīng)過發(fā)掘整理后在廣東民間藝術(shù)歡樂節(jié)上多次演出，得到好評。