最早是隋開皇十年(590)，在梌山(今中山公園)設(shè)立循州總管府，轄歸善、博羅、河 源、新豐、興寧、海豐6縣。
　　隋大業(yè)三年(607)改龍川郡，轄歸善、博羅、海豐、河源，興寧5縣。
　　唐武德五年(622)改為循州總管府，管循、潮二州、循州轄歸善、博羅、羅陽(yáng)、海豐、陸安、河源、石城、興寧8縣。
　　唐嗣圣元年(684)改為雷鄉(xiāng)郡，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉(xiāng)5縣。
　　唐天寶元年(742)改為海豐郡，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉(xiāng)，興寧6縣。


　　 唐乾元元年(758)改為循州，轄歸善、羅陽(yáng)、海豐、河源、雷鄉(xiāng)、齊昌6縣。
　　 五代南漢乾亨元年(917)改為禎州、轄歸善、博羅、海豐、河源4縣。
　　 宋天禧四年(1020)三月，避太子趙禎諱，改為惠州，自此有了“惠州”之稱。
　　 元至元十六年(1279)稱惠州路，仍轄歸善、博羅、海豐、河源4縣。
　　 洪武二年(1369)增轄龍川、長(zhǎng)樂(lè)、興寧、正德十三年(1518)增轄和平縣，隆慶三年（1569）增轄永安縣、長(zhǎng)寧縣、崇禎六年（1633）增轄連平州。
　　 清雍正九年（1731），惠州府轄歸善、剝落、海豐、河源、龍川、長(zhǎng)樂(lè)、興寧、和平、長(zhǎng)寧、永安11縣及連平州。雍正十一年（1733），長(zhǎng)樂(lè)、興寧劃歸嘉應(yīng)州，惠州府轄9縣1州，直至清末。
1936年9月，廣東省第四行政督察區(qū)專員公署設(shè)于惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、新豐、龍門8縣。1947年7月，第五專署行政督察區(qū)治所在惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、龍門7縣。
1950年2月，東江區(qū)行政督察專員公署設(shè)在惠城，轄惠陽(yáng)、增城、紫金、連平、和平、陸豐、博羅、龍門、河源、龍川、海豐、寶安、東莞、從化、五華等15縣。1952年，改專區(qū)為行政區(qū)，惠陽(yáng)縣(含惠城)隸屬粵東行政公署(行署駐潮州)。1956年1月成立惠陽(yáng)專區(qū)，專署駐惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、海豐、陸豐、寶安、東莞、增城、龍門等13縣。1959年3月撤銷惠陽(yáng)專區(qū)，惠陽(yáng)縣(含惠城)隸屬?gòu)V州；年底隸屬佛山專區(qū)。1963年7月恢復(fù)惠陽(yáng)專區(qū)，專署駐惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、寶安、東莞、增城、龍門等11縣。1970年10月，惠陽(yáng)專區(qū)改稱惠陽(yáng)地區(qū)，轄惠州市和惠陽(yáng)、惠東、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、寶安、東莞、增城、龍門等13縣市。1983年12月，轄惠州市和惠陽(yáng)、惠東、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、東莞、海豐、陸豐等12縣市。
1988年1月，撤銷惠陽(yáng)地區(qū)，惠州市升格為地級(jí)市，轄惠城區(qū)(即原縣級(jí)惠州市)、惠陽(yáng)縣、博羅縣、惠東縣、龍門縣。陸豐劃歸汕尾市，河源、紫金、連平、和平、龍川劃歸河源市，東莞升格為地級(jí)市。
　　 歷史以來(lái)，惠城區(qū)均是府、縣、專署、地區(qū)和市府所在地。
　　 現(xiàn)惠城區(qū)的轄地，30年代是惠陽(yáng)縣的鵝嶺鎮(zhèn)、鶴峰鎮(zhèn)、永龍鄉(xiāng)、共和鄉(xiāng)、四維鄉(xiāng)，博羅縣的仁愛鄉(xiāng)；新中國(guó)成立前夕是惠陽(yáng)縣的府城鎮(zhèn)、縣城鎮(zhèn)、河南岸鄉(xiāng)、三棟鄉(xiāng)，博羅縣的汝湖鄉(xiāng)。
　　 1949年12月，惠城稱惠州鎮(zhèn)。1958年4月，惠州鎮(zhèn)改惠州市（縣級(jí)），同年11月復(fù)為惠州鎮(zhèn)。　　
　　 1964年11月，惠州鎮(zhèn)再次改為惠州市（縣級(jí)）。
　　 1988年1月設(shè)立惠城區(qū)（縣級(jí)），管轄范圍與1987年的惠州市管轄范圍相同。
　　 2000年，惠城區(qū)轄5個(gè)街道、5個(gè)鎮(zhèn)。
　　 2002年，惠城區(qū)轄5個(gè)街道（橋東 橋西 江南 江北 龍豐）、5個(gè)鎮(zhèn)（汝湖 三棟 惠環(huán) 河南岸 小金口），43個(gè)村委會(huì)、50個(gè)居委會(huì)。
　　 2003年3月6日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)（國(guó)函[2003]36號(hào)）：將原惠陽(yáng)市所轄的陳江、潼湖、潼橋、瀝林、水口、馬安、橫瀝、矮陂、蘆洲、大嵐等10個(gè)鎮(zhèn)以及博羅縣的仍圖鎮(zhèn)劃歸惠城區(qū)管轄。區(qū)劃調(diào)整后，惠城區(qū)轄5個(gè)街道（橋東 橋西 江南 江北 龍豐）、16個(gè)鎮(zhèn)（汝湖 三棟 惠環(huán) 河南岸 小金口 陳江 潼湖 潼橋 瀝林 水口 馬安 橫瀝 矮陂 蘆洲 大嵐 仍圖）。
2003年12月25日，惠州市政府舉行潼湖華僑農(nóng)場(chǎng)撤場(chǎng)設(shè)鎮(zhèn)交接儀式。（中共惠州市委、市政府《批轉(zhuǎn)關(guān)于潼湖華僑農(nóng)場(chǎng)移交惠城區(qū)管理有關(guān)問(wèn)題的意見的通知》）；惠州市政府《關(guān)于同意設(shè)置惠城區(qū)潼僑鎮(zhèn)的批復(fù)》；中共惠州市委辦公室、市政府辦公室《關(guān)于撤銷潼湖經(jīng)濟(jì)管理區(qū)的通知》。
　2005年5月轄9個(gè)街道（龍豐、橋東、橋西、江南、江北、惠環(huán)、河南岸、陳江、水口），11個(gè)鎮(zhèn)（汝湖、三棟、潼湖、潼僑、瀝林、馬安、橫瀝、矮陂、蘆洲、大嵐、小金口）。
　　2005年12月9日，粵民區(qū)[2005]62號(hào)批準(zhǔn)同意惠城區(qū)撤銷小金口鎮(zhèn)，設(shè)立小金口街道辦事處；撤銷矮陂鎮(zhèn)、大嵐鎮(zhèn)，并入橫瀝鎮(zhèn)。2006年4月28日，行政區(qū)劃調(diào)整后的新橫瀝鎮(zhèn)、陳江街道辦事處、小金口街道辦事處、水口街道辦事處掛牌成立。新的橫瀝鎮(zhèn)由原來(lái)的橫瀝鎮(zhèn)、矮陂鎮(zhèn)、大嵐鎮(zhèn)組成，轄區(qū)面積343平方千米，下轄40個(gè)村委會(huì)、3個(gè)社區(qū)居委會(huì)。經(jīng)過(guò)區(qū)劃調(diào)整的惠城區(qū)，轄10個(gè)街道辦事處、8個(gè)鎮(zhèn)，轄區(qū)面積不變。