面塑實(shí)際上是經(jīng)過(guò)造型藝術(shù)加工后美化了的民間蒸面食品，是作為儀禮、歲時(shí)等民間節(jié)日中饋贈(zèng)、祭祖、喜慶、裝飾的信物和標(biāo)志，久之，積淀成一種有代表性的地方文化。從塑的角度看，它更是一種高遠(yuǎn)的藝術(shù)形式。盤子面塑就是擺放在盤子神閣內(nèi)用于祭禮的面塑食品，它制作精巧，既有可看的觀賞性，又有可吃的實(shí)用性，是藝術(shù)性頗高的民間藝術(shù)品。
  　面塑這種藝術(shù)品始于何時(shí)，至今沒(méi)有確切的史料可以證實(shí)，但從文化史上看，到了漢代，麥子的地位上升，石磨的產(chǎn)生，使面食成為人們的主食。其時(shí)正有了“以干棗、胡桃瓤為心蒸之使訴裂方食”的蒸餅，可算是正宗的面塑祖先了。其后，三國(guó)諸葛武侯做人面饅頭以祠神（傳說(shuō)諸葛班師回蜀時(shí)，前遇瀘水，忽狂風(fēng)大作，飛沙走石，軍隊(duì)過(guò)不得瀘水。問(wèn)其故，“此水原有猖神作禍，須用四十九顆人頭并黑牛白羊祭之，自然風(fēng)恬浪靜，更兼連年豐捻。”諸葛亮想，如果要?dú)⑺氖蓬w人頭，必軍心大亂，于是他想了一個(gè)好主意，即宰殺四十九匹牛馬，“和面為劑，塑成人頭，內(nèi)以牛羊等肉代之，名曰饅頭。”然后將祭物陳放于地，親自臨水而祭，放聲痛哭，極其悲切，情動(dòng)三軍，無(wú)不落淚、孔明巧妙地用“饅頭”代替“人祭”，終于平安地渡過(guò)了瀘水，凱歌而還。西晉時(shí)，“仰溺俯搏，而彌離于指端，手縈回而交錯(cuò)”。“膠粘韌筋，膪糕柔澤”之餅食；盛唐時(shí)之籠蒸花式食品，“素食童聲部”中對(duì)七十多個(gè)面人仙女的塑造；五代時(shí)做面食花式而揚(yáng)名的“花糕員外”；宋人《東京夢(mèng)華錄》所載的清明“子推燕”之盛景，元時(shí)借做面羊傳遞情報(bào)揭竿起義的記載等等，也都林林總總地從不同的側(cè)面窺出古代面塑之象。
　　另外，民間傳說(shuō)與歌謠中有關(guān)面花的描述可以為我們提供佐證。相傳，很久以前，皇宮里有個(gè)老太仆，待人善良溫和。一天中午，皇子佩劍出來(lái)玩耍，正遇泥塑藝人在井邊，皇子讓老藝人爬下當(dāng)馬騎，老藝人不肯，皇子大怒，隨手撥出佩劍向老人惡狠狠地刺來(lái)，老人急忙躲閃，皇子竟跌入井中，這下可把老藝人嚇呆了，這一切正好被好心的太仆看見(jiàn)了。他立即跑到井邊說(shuō)：“你快走開(kāi)，一切我來(lái)安排。”太仆急忙上朝向皇帝啟奏?；实蹎?wèn)：“皇子為何落井而亡？”太仆答：“皇子要把老奴當(dāng)馬騎，老奴不肯，皇子發(fā)怒，撥劍刺奴，失足落井，奴罪該萬(wàn)死。”皇帝大怒，讓刀斧手押下，次日上午斬首示眾，滿朝文武百官都來(lái)替老大仆求情，可皇帝硬是不肯赦免。當(dāng)夜老藝人和看押太仆的郎中令商議，想了一個(gè)萬(wàn)全妙計(jì)。
　　一夜之間，老藝人用面塑了一個(gè)跟太仆一模一樣的頭型，又用蒲草扎了個(gè)身子，戴上太仆的帽子，穿上太仆的衣服。第二天上午，兩名郎中令架著太仆的身子，拖出午朝門外，刀斧手把血淋淋的人頭獻(xiàn)上，皇帝一看，果是太仆。晚上三更時(shí)，太仆和老藝人各自帶了金銀，在衛(wèi)士的幫助下逃跑了。他們騎著馬，跑到一座古城下，開(kāi)了一個(gè)飯館，用白面蒸了各種模樣的人頭，取名饅首。為了招引顧客，他們?cè)诎盖艾F(xiàn)身說(shuō)法，大講饅首可以贖罪免災(zāi)，得到吉利，人們聽(tīng)了紛紛購(gòu)買，把它作為年節(jié)之日祭祀的祭品。
　　盤子面塑的主要功能是對(duì)天地諸神的祭祀和祈禱，是追求豐衣足食、萬(wàn)事如意的生活理想的體現(xiàn)，在造型意識(shí)上大都是抽象性的、紋樣性的、理想性的。
　　棗山是頗為講究的。因?yàn)樗亲鳛橐环N祭物而出現(xiàn)的，人們認(rèn)為它有著某種超于自我的神秘力量，是人與神的交流橋梁。制作時(shí)，把發(fā)好的面搟成三角形，上面鋪一層紅棗，再用面做成盤云、盤龍、盤兔、如意紋樣，間或點(diǎn)綴以蓮理，元寶、下山虎、上山鹿、瓜果之類紋樣，以五谷雜糧點(diǎn)睛鑲鼻，蒸出鍋來(lái)，綿軟整實(shí)，潔白的面與深紅的棗，五形的糧、豆形成色彩上整體的對(duì)比效果。令人值得深思的是棗山上的“蛇盤兔”，有的是蛇兔怒目而對(duì)，有的是蛇免和睦相處，反映的則是遠(yuǎn)古時(shí)代，黃河流域以蛇圖騰和以免圖騰崇拜的兩個(gè)民族之間的由開(kāi)始的對(duì)壘到融合過(guò)程。
　　每年春季，盤子活動(dòng)點(diǎn)的群眾都預(yù)先養(yǎng)肥了豬、羊，專供祈于求福者莫獻(xiàn)所需，這大約是古代祀高謀獻(xiàn)“太牢”的遺風(fēng)，但這種風(fēng)俗五十年代后少見(jiàn)?，F(xiàn)在盤子點(diǎn)上都用面塑的豬、牛、羊來(lái)代替，形象活脫脫的，引人注目。這無(wú)疑是一種“太牢”文化現(xiàn)象。所謂“太牢”，即《呂氏春秋?仲春紀(jì)》說(shuō)：“以太牢祀于高謀。”（注：三牲具，曰太牢。）三牲是指牛、羊、豕。就是說(shuō)，在奠獻(xiàn)品中，這三種動(dòng)物都具備為“太牢”。民間將面羊、面豬、面牛三者用于求子祈福，便是“太牢”文化。現(xiàn)在面魚取代了面牛。三牲面塑形制大至三、五斤白面一個(gè)，小至三五寸之間，視盤子的大小而定，面羊飽滿挺秀，渾厚博大，極具內(nèi)蘊(yùn)力；面魚白白胖胖，鮮嫩靈活；面豬稚拙爛漫，耳闊腿短，俯首沉臥。
　　棗洞洞是個(gè)最引人注目的面塑祭品，它是一個(gè)由五個(gè)面組合而成的長(zhǎng)方形體，一個(gè)面上又有無(wú)數(shù)個(gè)云紋卷卷組合而成，且每一個(gè)云紋的內(nèi)都插以紅棗，棗洞洞的蓋上插以竹簽，竹簽上又捏有無(wú)數(shù)個(gè)小雞，形象飽滿，栩栩如生。棗洞洞一般擺放兩個(gè)，每一個(gè)均顯立體狀，有的甚至做成幾層樓，富麗堂皇，十分壯觀。
此外，尚有石榴、桃子、卷卷等多種面塑供品。
　　面塑的制作工藝十分復(fù)雜。任何一個(gè)環(huán)節(jié)上出了問(wèn)題，均會(huì)嚴(yán)重影響質(zhì)量，甚至必須從頭來(lái)。
　　磨面要選用上好的小麥，講究“隔年麥子頭籮面”，磨面前必須先揀凈混入的草棒、沙土、碎石等雜物，然后用清水溝凈，再把濕麥裝口袋窩幾天，讓干麥均勻的吸足水分，倒出來(lái)再細(xì)揀一遍，才能上磨。只取頭籮、二籮白面，晾干備用?，F(xiàn)多用七五粉或精粉面。
　　和面是做面塑的一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。酵大了，饃蒸出來(lái)便裂口，而且發(fā)酸；酵小了，饃泛不好，沒(méi)棱沒(méi)角，看起來(lái)不打眼。特別是冬天，發(fā)酵面困難極大，家庭主婦隔一會(huì)就得看一遍，整整一夜休想睡覺(jué)。
面發(fā)好，開(kāi)始做面花。請(qǐng)來(lái)院中能人巧手幫忙，如果本社內(nèi)沒(méi)有巧手，則要跑到別的村社里去請(qǐng)，因?yàn)槊嫠苁且粋€(gè)盤子的窗口，它反映著這一方群眾的精神面貌。巧手們圍坐小案板四周，八仙過(guò)海，各顯其能。剪子、鑷子、木梳、廢鋼鋸條、筆帽等，都是他們得心應(yīng)手的工具，可以產(chǎn)生意想不到的效果。
　　做好一件面塑上籠蒸熟，晾涼，再用色彩點(diǎn)染。點(diǎn)染得要色彩艷麗，又要不失面的本色，叫人一看是面做的，才算是上乘佳品。點(diǎn)染好的面花再用細(xì)短棍作支撐物，按照構(gòu)思在大饃上插好，再組合成各種形象。
婦女們對(duì)面花很重視，為的就是在稠人廣眾之下一展風(fēng)采，露露臉面。而那些技術(shù)尖子也把做面塑看成是充分施展自己才能的精神享受。她們無(wú)拘無(wú)束，感情自然流露，陶醉在藝術(shù)享受之中，因而樂(lè)此不疲。
　　盤子面塑在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中，形成了自己造型生動(dòng)、色彩鮮艷奪目，民俗氣息濃厚，制作精巧細(xì)膩的風(fēng)格特點(diǎn)。體現(xiàn)著勞動(dòng)群眾的淳樸意愿，點(diǎn)綴了他們平凡刻板的生活，使生活變得多姿多彩，美好而又有情趣。