常州天寧寺位于常州市區(qū)延陵東路636號，是我國重點保護寺院和江蘇省文物保護單位，被譽為“東南第一叢林”，有“一郡梵剎之冠”的稱譽。

　　天寧寺始創(chuàng)于唐貞觀、永徽年間（627－655年）；據(jù)記載，天寧寺的創(chuàng)始人是唐代高僧法融禪師。法融（594－657年），是禪宗牛頭派的創(chuàng)始人。初名廣福寺，后改齊云寺。宋熙寧三年稱萬壽崇寧寺。政和元年（1111）改名天寧寺。在1300多年的歷史歲月里，天寧寺屢經(jīng)滄桑，在許多名僧大德的努力和歷朝政府的支持下，香火興盛，寺廟巍峨，與鎮(zhèn)江金山寺、揚州高旻寺、寧波的天童寺并稱為禪宗四大叢林，在中國佛教發(fā)展史上有一定的地位。

　　天寧寺全寺占地面積130余畝，有天王殿、大雄寶殿、文殊殿、普賢殿、觀音殿、金剛殿、地藏殿、羅漢堂等建筑，稱八殿、二十五堂、二十四樓、三室、兩閣，共497間房舍。殿宇巍峨壯麗，樓閣宏大高峻，氣勢極為雄偉。天寧寺之所以被稱為叢林說是因為寺大殿高，佛像眾，和尚多而聞名海內(nèi)外的。

　　天寧寺基廣百畝，巍峨宏峻，被譽為“一郡梵剎之冠”。特點是五大：“殿大、佛大、鐘大、鼓大、寶鼎大”。大雄寶殿前大院東西廂是羅漢堂，供奉500尊羅漢。天王殿為全國屈指可數(shù)的大殿，檐下掛有全國政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會會長、當代著名書法家趙樸初題寫“天王殿”三個金光閃閃的大字巨匾。羅漢堂內(nèi)，五百羅漢個個金身雄偉，神態(tài)各異，栩栩如生。大雄寶殿是全寺最大的佛殿，供奉三尊大佛，俗稱“三世佛”即正中的釋迦尼佛、東方世界藥師琉璃光佛及西方極樂世界阿彌陀佛。大殿兩側(cè)墻上嵌有石刻羅漢像518幅，其藝術(shù)水平之高更為罕見，被視為寺中瑰寶。大雄寶殿和天王殿均木構(gòu)重檐歇山頂，飛檐戧角，施斗拱。大雄寶殿用8根直徑80厘米之鐵力木為柱，大殿前兩廊壁間嵌有清嘉慶三年初刻、光緒年間補刻518尊羅漢石刻。天王殿后壁間有明禮部尚書胡熒、清著名學者趙翼等所撰重修寺殿碑記六塊。

　　天寧寺1982年列為省級文物保護單位，1983年被國務院確定為全國漢族地區(qū)佛教重點寺院，2002年榮獲國家AAAA級旅游景點稱號。