天目湖位于常州市所轄溧陽市以南八公里處，是蘇浙皖三省的交界地。它東鄰太湖和陶都宜興，西接六朝古都南京，南連皖浙。北靠常州，距常州市區(qū)100公里，歷時近2小時。因區(qū)內(nèi)座落著沙河、大溪兩座國家級大型水庫，享有“江南明珠”之稱，又因?qū)偬炷可接嗝}，故名“天目湖”。

　　天目湖旅游度假區(qū)旅游資源豐富，環(huán)境質(zhì)量較高，周圍被低矮起伏的丘陵山地所環(huán)繞，并被原始和人工植被所覆蓋，植被覆蓋率達(dá)80%以上，擁有動物164種，植物236種。山青、水秀、茶香、魚鮮、空氣好構(gòu)成天目湖旅游度假區(qū)“湖光山色風(fēng)景獨(dú)秀，碧水藍(lán)天江南明珠”的幽雅意境，不僅使天目湖旅游度假區(qū)成為動植物生息繁衍的樂園，而且給游客以“綠色仙境”、“返樸歸真”的美妙感覺。

　　在三百多平方公里的天目湖旅游度假區(qū)內(nèi)，分為旅游中心區(qū)、度假休閑區(qū)、森林公園區(qū)、農(nóng)業(yè)歷史文化區(qū)、環(huán)境保護(hù)區(qū)和湖上娛樂區(qū)六個功能區(qū)。旅游中心區(qū)景區(qū)主要包括以“山水情、親山水”為主題的山水園、以反映周文王訪賢招納姜子牙興周滅商歷史故事的太公山和以體現(xiàn)蘇南小區(qū)鄉(xiāng)村生活和山野風(fēng)光的小嶺生態(tài)休閑園。景點(diǎn)主要包括勝似閑庭信步的湖里山公園、全國唯一反映科舉文化的狀元閣、揭開人類起源之迷的“中華曙猿”館、展示五彩繽紛海底動物的水族館、體驗(yàn)當(dāng)?shù)孛袼酌耧L(fēng)的鄉(xiāng)村田園、品味高雅茶藝文化的繡球島、展現(xiàn)異地風(fēng)情的龍興島、有源于佛教“四報(bào)恩”的報(bào)恩禪寺、重溫膾炙人口《游子吟》的德澤亭、體驗(yàn)曲徑通幽的南山竹海以及用于大型集會的百花廣場。

　　茶香、水甜、魚頭鮮構(gòu)成天目湖三絕，是天目湖精華所在。湖區(qū)周圍茶園茗香越岫，精制“沙河桂茗”、“南山壽眉”、“水西翠柏”已成為國家和省、市名茶。湖水保持天然山泉的純度和礦物成分，經(jīng)江蘇省環(huán)保部門測定，達(dá)到國家二級飲用水水源標(biāo)準(zhǔn)。湖中魚類豐富，盛產(chǎn)特具風(fēng)味的“砂鍋魚頭”的原料大灰鰱。“砂鍋魚頭”為天目湖一絕，構(gòu)成天目湖獨(dú)特的飲食文化，許多國家領(lǐng)導(dǎo)人和七十二個國家的外交使節(jié)及夫人都品嘗過此湯，并且贊不絕口。

　　天目湖旅游度假區(qū)開發(fā)建設(shè)于1992年7月被江蘇省人民政府批準(zhǔn)為省級旅游度假區(qū)。近年來，景區(qū)建設(shè)日新月異，已初步形成了旅游度假勝地，吸引了許多游客前往休閑度假，觀光旅游。國家旅游局孫鋼副局長曾于1993年、1995年兩次視察天目湖，并兩次題詞：“青山伴綠水，白鷺款款飛，精心開發(fā)好，滿湖錦繡堆”，“山青水碧天目井，前度劉郎又重來，度假旅游有新境，錦繡前程慰情懷”。