海南省是我國(guó)檳榔的主要產(chǎn)區(qū)，而檳榔是我國(guó)四大南藥之一。入冬是檳榔收獲季節(jié)。在主要產(chǎn)區(qū)的萬(wàn)寧、陵水、定安等縣市的街道上，擺滿了賣檳榔的攤點(diǎn)。到海南來(lái)的游客除了領(lǐng)略寶島自然風(fēng)光外，還有不少引人入勝的風(fēng)俗人情，“客至敬檳榔”就是其一。

　　海南的檳榔樹特征跟椰子樹有點(diǎn)相似的，也是沒有旁枝，只有一支主干。羽狀的葉子大約有兩米長(zhǎng)左右，高高地像是插在樹干上，看上去如同一片片綠色羽毛。這種羽毛狀的葉子在海風(fēng)的吹拂下，搖曳著它那輕盈的身姿，似乎是在歡迎遠(yuǎn)到的客人。檳榔是海南人經(jīng)常用來(lái)招客人的一種“敬客果”，所謂“盆上檳榔要上客”。晉代植物學(xué)著作《南方草木狀－檳榔篇》中曰：“廣交人凡貴勝旅客，必先呈此果”。宋代《嶺外代答》也有記載：“客至不設(shè)茶，唯以檳榔為禮”。

　　根據(jù)當(dāng)?shù)厝私榻B和古書記載，海南一帶很早就有檳榔待客的風(fēng)俗。早在《南方草木狀－檳榔篇》中已有“廣交人凡貴勝旅客，必先呈此果”的記載。《南方草木狀》為晉代稻谷撰著，成書于304年，是我國(guó)最早植物學(xué)專著。宋代《嶺外代答》一書寫道：“客至不設(shè)茶，唯以檳榔為禮”。海南人一直把檳榔作為上等禮品，認(rèn)為“親客來(lái)往非檳榔不為禮”。800多年前，貶居海南島的蘇東坡就曾描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的情景?？梢姾Ｄ先藧蹤壚?、種檳榔、吃檳榔的風(fēng)俗一直被人們傳為佳話，廣為流傳。

　　今天，萬(wàn)寧、陵水以及五指山區(qū)的黎族同胞，依然把檳榔果作為美好和友誼的象征?？腿说情T，主人首先捧出檳榔果招待。即使不會(huì)嚼檳榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年過(guò)節(jié)，家家戶戶都備有檳榔果，以敬拜年的貴客親朋。

　　海南吃檳榔很講究，先把檳榔切成片，然后粉上佐料（用貝殼粉調(diào)制成膏狀物）卷上蔞葉，再放進(jìn)口里慢嚼，初時(shí)味澀，并有綠水，待吐完了綠水，又生丹津，吃后面紅耳赤目眩，如醉酒一樣。正如當(dāng)年蘇東坡即興寫的“兩頰紅潮增嫵媚，誰(shuí)知儂是醉檳榔”。

　　但是海南人一般不會(huì)用檳榔來(lái)招呼各地游客，因?yàn)闄壚撇坏兜辣容^獨(dú)特，而且其吃法也很獨(dú)特。絕大多數(shù)的外地人都扛不住檳榔那種獨(dú)特的味道和“醉意”。我國(guó)除了海南人會(huì)嚼檳榔以外，臺(tái)灣人也是嚼檳榔的高手，另外湖南、廣東有些地區(qū)的人也會(huì)嚼檳榔。據(jù)《輿地紀(jì)勝》所言：瓊?cè)艘詸壚茷槊?，產(chǎn)于石山村者最良。歲過(guò)閩廣者不知其幾千百萬(wàn)也。吃檳榔其實(shí)是世界古老的風(fēng)俗之一。據(jù)文獻(xiàn)的記載泰國(guó)北部早在8000年前已有檳榔樹的存在。

　　檳榔還是青年們愛情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家贈(zèng)送檳榔果（俗稱放檳榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚約。舉行婚禮時(shí)，檳榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要給登門賀喜的親朋敬獻(xiàn)檳榔果，以表敬意。