龍川歷史悠久，早在新石器時代已有人類活動。秦始皇三十三年（公元前214年），始置龍川縣，今為全國保留最古縣名的縣份之一。置縣之初，疆域遼闊，包括現(xiàn)在的龍川、五華、興寧、河源、和平、連平等縣境，以及新豐、陸豐、紫金、尋鄔（屬江西省）等縣的部分地方。東晉咸和六年（公元331年）以后，龍川縣地曾多次析置新縣。自明嘉靖至今，縣境疆域基本上穩(wěn)定下來無大變動。據(jù)龍川舊志載：龍川“居郡上游，當江贛之沖，為汀潮之障，則固三省咽喉，四周門戶”為“水陸之要道”。舊治龍川城（今佗城）是最早的龍川故城，自秦至民國，為縣或州治所，南漢劉礱時，移循州治于此，州縣并存達四百余年，為縣、州的政治、經(jīng)濟、文化、軍事的中心，素有嶺南古城。