據(jù)史書記載，自置海陽縣起，潮安縣已有1673年的歷史。

　　秦漢期間，隸屬南?？そ谊柨h。東晉咸和六年（331）設(shè)立海陽縣， 改屬東官郡管轄，東晉義熙九年（413）置義安郡，郡治設(shè)在海陽縣內(nèi)。隋文帝開皇十年（590）全國(guó)撤郡設(shè)州，翌年，義安郡改名潮州（因本州東南部瀕臨大海，以“潮水往來復(fù)”之意得名）。隋煬帝大業(yè)三年（607）又恢復(fù)義安郡。唐高祖武德四年（621）義安郡再次改稱潮州。唐玄宗天寶六年（742）改州為郡，潮州改名為潮陽郡。唐乾元六年（758）復(fù)屬潮州。元代，潮州改稱潮州路總管府。明清兩代，潮州改為潮州府。

　　宋代以后，海陽縣幅員逐步縮小，北宋宣和三年（1121）割出永寧、祟義、延德三鄉(xiāng)另建揭陽縣；南宋紹興二年（1132）廢揭陽縣，重新并入海陽縣；明成化十三年（1477）劃光德鄉(xiāng)的弦歌、清遠(yuǎn)、汫洲三都，太平鄉(xiāng)的宣化、信寧二都，懷德鄉(xiāng)的隆眼城、秋溪、蘇灣三都，共8都，置饒平縣。嘉靖四十二年（1563）割海陽縣的下外莆、中外莆、上外莆三都和揭陽縣的蓬州、砣江、鱷浦，饒平縣的蘇灣，共7個(gè)都，置澄?？h。

　　清乾隆三年（1738）又割出海陽縣的豐政都和揭陽縣藍(lán)田都，大埔縣的清遠(yuǎn)都，嘉應(yīng)縣的萬安都，組成豐順縣。辛亥革命后，海陽縣先后隸屬潮州安撫使、潮州軍務(wù)督辦。1914年1月，因與山東省海陽縣同名，改稱潮安縣，屬潮循道。1936年，潮安與潮陽、揭陽、澄海、饒平、惠來、普寧、豐順、南澳、汕頭同屬第五區(qū)行政督察專員分署，專署設(shè)在潮安，后遷往汕頭。1951年7月，廣東省人民政府粵東辦事處在潮安縣成立，同年11月，撤銷粵東辦事處，成立廣東省人民政府粵東行署。1953年1月， 拆縣屬和城屬的城關(guān)鎮(zhèn)，設(shè)潮安市，當(dāng)年改名潮州市，縣市平行并立，同屬粵東行署領(lǐng)導(dǎo)。1958年底， 撤銷潮州市建制， 并入潮安縣。1979年8月1日，恢復(fù)潮州市建制。1980年1月，以潮州鎮(zhèn)和下津、六畝、臥石、黃金塘、社光5個(gè)大隊(duì)的地域重建潮州市，縣、市再次分開建制。1983年7月1日，縣市合并取消潮安縣建制，統(tǒng)稱潮州市。

　　1991年12月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，在潮州市升格擴(kuò)大區(qū)域（轄潮安縣、饒平縣、湘橋區(qū)）的同時(shí)，恢復(fù)潮安縣?？h城設(shè)于楓溪。1992年4月23日在楓溪掛牌辦公。同年9月21日，經(jīng)國(guó)務(wù)院民政部批準(zhǔn)，縣城遷址庵埠。