弋江區(qū)歷史悠久。青弋江南側(cè)的荊山一帶，四、五千年以前就有人類活動的蹤跡，故有“先有荊山街，后有蕪湖城”之說。千百年來，這方土地歷經(jīng)無數(shù)次的興衰戰(zhàn)亂。相傳三國時期，孫吳名將周瑜在此操練水兵。境內(nèi)魯港歷來是兵家必爭之地。陳武帝永定三年（557），徐嗣徵引北齊人從魯港青墩洲渡江，占據(jù)蕪湖，武帝（陳霸先）派大將周文育率兵攻擊，徐嗣徵兵敗。唐昭宗大順三年（891），楊行密征討孫儒至宣州，糧秣航運不濟，楊令部將臺蒙修筑五堰于魯港，攔水通航，不日糧至，孫儒大敗。南宋恭宗德佑元年（1275）正月，民族英雄文天祥督師魯港，修復和利用舊堰御敵取得勝利。同年南宋奸相賈似道被迫出師蕪湖，在魯港敗于元軍。清文宗咸豐三年（1853）3月，太平軍占蕪，將魯港作為分軍筑壘的要地。1949年4月，人民解放軍百萬雄師過大江，魯港是重要的戰(zhàn)略要地。
　　弋江區(qū)有豐厚的文化底蘊。東晉永和二年（346），佛教傳入中國，以后歷代，蕪湖繼建造吉祥寺、廣濟寺、能仁寺后，又在境內(nèi)先后建造了普濟寺、開元寺（禹王宮）、興國寺、荊山寺、汝南寺、大庵寺和大王廟、龍王廟、潮音庵、永福庵、存心庵等殿堂樓閣，形成了居民稠密，煙火旺盛，多寺廟庵祠的特色。其中唐宋時期興建的普濟寺，為蕪湖四大名寺之一，是舊時的一處幽景圣境。北宋名士蘇東坡、黃庭堅，明代御史吳琛，清代文學家吳敬梓都曾到此觀瞻，留傳不少佳話。明代詩人俞日都游歷普濟寺，有詩云：“古剎大河流，人煙萬象稠。到此憑野興，以至潯冥搜。樓檻飛江蕊，廊 背綠疇。夷猶日亭午，鐘磬一聲幽。” 建于清高宗乾隆十三年（1748）的荊山書院，位于小荊山奎星閣前，為東南學者士人講習之地，廢于清文宗咸豐年間。清乾隆三十年（1765），兩江總督李世杰在區(qū)境蔡廟巷內(nèi)創(chuàng)建中江書院，直至咸豐三年（1853）毀于戰(zhàn)火；清穆宗同治二年（1863）于書院舊址建鳩江書院，清德宗光緒元年（1875）復名為中江書院，后幾經(jīng)遷址、幾經(jīng)更名，最終成為百年名校蕪湖一中。光緒二十六年（1900），境內(nèi)原二多橋61號是現(xiàn)代著名文學家、戲劇家、文學史家、藏書家阿英（錢杏邨）故居。清光緒三十二年（1906），由桐城文人李光炯在青弋江南岸大巷口創(chuàng)建“安徽女子公學”，開啟本區(qū)新學之河。1925年由當時教育界進步人士籌建的私立新民中學設(shè)在魯港，后為紀念“五卅”運動，更名“五卅”中學。建國后，魯港走出了有“江南一枝竹”之稱的國畫家黃葉村，創(chuàng)建市中醫(yī)院的杏林名家徐少鰲、李少白。
　　明朝后，弋江地域沿江一線商貿(mào)漸趨發(fā)達，屢有管理機構(gòu)設(shè)置。明憲宗成化七年（1421），明廷工部在泗關(guān)街設(shè)立“抽分廠”關(guān)卡，管理江上來往木竹商排等的征稅。明毅宗崇禎元年（1628），明廷戶部在泗關(guān)街設(shè)立鈔關(guān)，征收商船正稅，商賈稅法自此較完善。清穆宗同治八年（1869），長江巡閱大臣彭玉麟奏準增設(shè)長江水師，建立提標右營駐弋江；民國元年（1912），全營改編為水上警察。清朝道一級的行政機關(guān)道署設(shè)在弋江。清世宗雍正元年（1723），蕪湖池太廣分巡道遷至區(qū)境將軍港原蕪湖榷署（今興隆街、庫子街與大安路之間）。雍正十一年（1733），設(shè)安徽寧池太廣分巡道兼理蕪湖關(guān)務(wù)，簡稱蕪湖關(guān)道，轄皖南各縣。民國三年（1914）關(guān)道分治，蕪湖監(jiān)督署仍在原址，道尹公署遷至碼頭口前清長江水師蕪湖游擊署。泗關(guān)街和南（關(guān)）街則是那時水陸貨運征稅關(guān)卡的署地。蕪湖素為全國四大米市之首，弋江則是米市的發(fā)祥地。由于地處青弋江匯入長江一帶的南岸，沿岸人煙稠密，集市貿(mào)易相當繁榮，米商、木商及行商聚集。舊志形容米市興盛時“堆則如山，銷則如江”；“甲于江左，百物翔集，市聲若潮，至夜不休”。自南關(guān)至浮橋（今弋江橋址）為米行云集區(qū)，謂之“南市”。“河南肆廛視市縣為不及”是對舊時本地繁榮的稱譽。境內(nèi)魯港元代設(shè)館驛，明代發(fā)展為蕪湖首鎮(zhèn)，清代道光年間米市一度超過蕪湖城，“大大的魯港鎮(zhèn)，小小的蕪湖城”因此流傳。
　　弋江地域隸屬歷來隨蕪湖地域隸屬改變而變。據(jù)載，明太祖朱元璋在馬背上南征北戰(zhàn)取得政權(quán)后，喜好養(yǎng)馬，至明神宗萬歷四十一年（1613）前后，官方在蕪湖城南養(yǎng)馬數(shù)以千計，“弋江”由此得名。清末民初，沿青弋江（河南）一片行政區(qū)域設(shè)有江口、尚塘、來遠三鋪，后合為江口、尚來兩鎮(zhèn)。日偽時期，河南稱為蕪湖的“四區(qū)”。1949年4月蕪湖解放后，設(shè)河南區(qū)人民政府。1950年4月，市區(qū)建制撤銷。1952年7月，恢復市區(qū)建制，在原第四區(qū)行政區(qū)劃內(nèi)，建立河南區(qū)人民政府。1955年12月，河南區(qū)建制再度撤銷。1960年城市實行人民公社化，在原河南區(qū)建制的基礎(chǔ)上，建立弋江人民公社，這是“弋江”地名的真正命名。1964年12月，取消蕪湖弋江人民公社名稱。1968年8月，成立弋江區(qū)革命委員會。在1980年6月召開的區(qū)第八屆人民代表大會上，撤銷弋江區(qū)革命委員會，設(shè)立弋江區(qū)人民政府，下轄江口、朝陽、弋江3個街道辦事處。1984年12月郊區(qū)漁業(yè)公社，1990年3月郊區(qū)弋江鄉(xiāng)和赭山鄉(xiāng)的鐵橋村、愛國村，1991年6月蕪湖縣魯港鄉(xiāng)先后劃歸弋江區(qū)管轄。至此，區(qū)域面積增加了20多倍，人口翻一番，奠定了現(xiàn)在的區(qū)域規(guī)模。進入新世紀，作為市政規(guī)劃建設(shè)的重點區(qū)域，弋江區(qū)亦稱“城南新區(qū)”。1998年1月，區(qū)政府駐地由碼頭口3號遷至利民西路418號。