《紅樓夢》的讀者，大都因為想了解其作者而更想了解他這個人。然而曹雪芹這個“人”，卻是一位我們努力想了解而又難以了解的人物，直到今天，我們能了解到的仍然非常有限?；蛘哒f，我們對于曹雪芹的知識簡直是少得可憐。正因為如此，想了解的心情越迫切，求知的欲望也越強，十個人有九個提起曹雪芹談?wù)撆d趣都十分濃厚。

　　紅學(xué)家或紅學(xué)愛好者所能發(fā)現(xiàn)的曹雪芹正面文獻資料非常稀少，在研究曹雪芹過程中出現(xiàn)的空白品、模糊點、分歧點出奇地多。很多空白品、模糊點，不少人就某些跡象、線索加以推論或假設(shè)，見仁見智，眾說紛紜。

曹雪芹的幼年、少年生活是什么樣的？這種史料記載無處可尋。但有幾句話，著名紅學(xué)家周汝昌認為非?？煽浚?

.　.....則自欲將已往所賴天恩祖德,錦衣紈绔之時,飫甘饜肥之日,背父兄教育之恩,負師友規(guī)訓(xùn)之德......

　　這是《紅樓夢》卷首別人（可能就是批書人脂硯齋）替曹雪芹記下來的“作者自云”。這說明了曹雪芹少小時過的生活是鮮衣美食，靠的是老皇帝的優(yōu)待、祖輩在江南地方的人緣世業(yè)，受過父兄、師友的教養(yǎng)規(guī)訓(xùn)。

　　那么曹雪芹從小是生活在一個什么樣的家族呢？眾多的資料論證是江寧織造任上的曹氏家族。

　　史料證明，曹璽是清代第一位江寧織造，從康熙二年（1663）春天到康熙二十三年（1684）夏天去世為止，經(jīng)歷了22年的歲月。曹璽的兒子曹寅從康熙三十一年（1692）11月任江寧織造到康熙五十一年（1712）7月去世為止，歷經(jīng)二十一年。曹寅的兒子曹顒接任江寧織造，不料曹顒于康熙五十四年（1715）冬天病故了，康熙帝特命將曹寅的一個侄兒曹頫過繼曹寅為子，襲職江寧織造。到雍正五年（1727）12月曹頫被罷官、抄家，曹氏家族祖孫三代四人，在江寧任織造官近六十年。

　　織造官是掌管織造皇帝的衣料和祭祀、封誥、賜賞所用的織品，通過造辦、采買、備貢、進獻等種種方式供奉皇家。“織造”名目是從明朝開始的，為太監(jiān)職掌,到清朝改為內(nèi)務(wù)府人去充任。內(nèi)務(wù)府是清代皇室“管家衙門”，所有人員都是皇帝的“私家”家奴的身份。曹璽的妻子孫氏，被選入宮，成為皇子玄燁幼年時的保姆，曹璽的兒子曹寅是玄燁皇子少年時的伴讀。玄燁做了康熙皇帝，就把保姆的丈夫曹璽派往江寧織造，曹寅為皇帝的侍衛(wèi)。曹璽去世后，曹寅也去江寧織造任職直到去世。

　　清初的織造，雖然繼承的是明代的制度和名義，實質(zhì)有所不同。清王朝的織造，除了經(jīng)濟任務(wù)外，還有政治和文化使命。清朝初期的統(tǒng)治當(dāng)時還不鞏固，各方面的反抗力量都非常強大。在武力上，清廷很有辦法，把許多武裝反抗都依次被鎮(zhèn)壓下去了。唯有思想反抗，使當(dāng)時異族入主的新朝很棘手。江南是人文薈萃之地，許多明代文人雅士聚集歸隱于此，他們反清思想強烈，堅決不向新朝投降。為此皇帝不得不另想辦法，采取“統(tǒng)戰(zhàn)”的方式?？滴跛沙鋈サ目椩?，為自己最親信的貼身近人，而且文化程度很高，能夠以文人的身份、風(fēng)雅的方式，和那些遺民去詩酒流連，交游唱和，收到“融洽感情”、“改進關(guān)系”的功效。同時，朝廷官員及全國知名文士有很多出自江南，江南的經(jīng)濟狀況和社會動態(tài)，對于清朝的統(tǒng)治關(guān)系重大。因此，康熙皇帝除了通過府州縣等正常官僚系統(tǒng)之外，還利用自己的家奴作耳目，密切注視江南的吏治民情和大小動靜。當(dāng)時，江寧是江南政治中心，徽州是江南經(jīng)濟中心，寧國府縣就位于江寧與徽州之間，是水陸交通要道，也是必經(jīng)之地。水陽江直通長江達江寧，水陽江上游西津河古稱“徽水”是通往徽州的水上通道。水陽江上游杭水（東津河是水上通往浙江臨安、杭州方向的要道，古稱杭水）、徽水的匯合處的河瀝溪，作為京（南京）蕪（湖）百貨與徽浙山貨的集散地名揚江南，被稱為“大大河瀝溪”。曹氏家族在江南來往于寧國府縣也應(yīng)該是經(jīng)常的事。

　　曹寅在江寧織造職位上隨時訪察江南吏治民情。他嗜讀書，好騎射，能詩善賦，多才多藝。當(dāng)時，他交游廣泛，有詩文交往者約200人，是讓當(dāng)時文人極為佩服和敬重的“風(fēng)雅主持”。

　　曹寅藏書極為豐富，流傳于世的《楝亭書目》共收書3200多種，2萬多冊，分成三十六類。其中最多的一類是說部類，包括小說、筆記、雜記共469種，其中有很多世人罕見的通俗小說，在清初那個輕視通俗小說的時代，很難找到第二家，可見曹雪芹家族有愛好通俗小說的傳統(tǒng)。《楝亭書目》中還有雜部類，包括醫(yī)卜星象、歷算、金石譜、花石譜、文房四寶、膳食飲茶以及打牌、投壺書，應(yīng)有盡有。曹寅豐富的藏書一方面說明他有條件遍訪江南收集，有的自己出錢刻印，他曾奉旨主編、?？獭度圃姟?，另一方面為曹雪芹從小閱讀提供了條件?！都t樓夢》所折射出一位世界文學(xué)史上第一流的小說家，又是博大精深的學(xué)問家、思想家，沒有曹寅豐富的藏書是不可想象的。

　　曹寅曾為曹鈖（字賓及）寫實之作《松茨寫真圖》（松茨為曹鼎望的豐潤東郊別墅，曹鈖為曹鼎望二兒子）遍征名人題詠。12位題詠者中有2位是當(dāng)時江南省寧國府人。一位是施閏章（1618-1683），字尚白，號愚山，順治六年進士，曾任刑部主事、翰林院侍講，后轉(zhuǎn)待讀，參加纂修《明史》，為清初著名詩人，著有《學(xué)余堂詩集》、《學(xué)余堂文集》。施閏章在做翰林院侍讀時與做侍衛(wèi)的曹寅相識，交誼很深。另一位是梅庚（1640-1722）字耦長（又字子長），號雪坪（又號聽山居士），康熙二十年（1681）舉人，為當(dāng)時大書畫家、大詩人，有《天逸閣集》。與曹寅交往密切，曹寅《楝亭集》中有許多詩篇涉及到他們之間的交游唱和。

　　1993年5月，河北省豐潤縣發(fā)現(xiàn)了曹鼎望墓志銘和曹鋡墓碑，為研究曹雪芹家族活動提供了一些新的佐證。曹鼎望（1618-1693）墓志銘記載，曹鼎望曾在康熙六年（1667）任徽州府知府。在曹鼎望任徽州府期間，他的二兒子曹鈖在黃山桃花園讀書。曹鼎望的三兒子曹鋡與曹寅往來密切，曹寅在很多詩中以骨肉、同胞、連枝、雁行與曹鋡相稱，并在詩中多次提起他的兩位亡兄，即曹鋡的兩個哥哥曹釗與曹鈖。豐潤曹氏是名門望族，而且也是詩書文獻之家。曹鼎望有《藝文稿》，曹釗有《鶴龕集》、《剪波詞》，曹鈖有《癭庵集》、《黃山紀游》，曹鋡有《雪窗詩稿》、《松茨詩稿》等。這些詩文有的記敘了他們的見聞，有的抒發(fā)了他們的情懷。這些詩書文獻自然也會被曹寅收藏。

　　曹雪芹姓曹名霑，字芹圃，號雪芹、夢阮、芹溪居士，大約生活在公元1915年至1764年之間。他的祖籍有“豐潤說”和“遼陽說”之爭，他的身世也有曹寅的子、孫兩說，究竟是曹寅的嫡系或繼嗣？年齡及出生和去世的年月都尚無定論，有許多推測和假說。無論哪一說，曹雪芹出身曹氏家族風(fēng)雅家庭是無庸置疑的。這樣的家庭對其中生活成長起來的孩子的影響，是巨大深刻的，何況曹雪芹自小就是一個“天分高明，性情穎慧”的早熟兒童，他對這個家庭的藏書，以及圍繞著這個家庭的社會關(guān)系的一切事項，感受自然是非同一般。

　　曹雪芹的好友敦敏，在乾隆二十五年（1760）秋日有一首詩，題曰：“芹圃曹君霑，別來已一載馀矣。偶過明君琳養(yǎng)石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就造訪，驚喜意外！因呼酒話舊事，感成長句。”詩的后半說：“秦淮舊夢人猶在，燕市悲歌酒易醺。忽漫相逢頻把袂，年來聚散感浮云。”從口氣來看，他們這次的分別是不尋常的，重逢是意外的，而見面就呼酒談起“舊事”，而寫出“秦淮（南京）舊夢”、“燕市（北京）悲歌”的年來聚散感慨頗多的句子來。著名紅學(xué)家周汝昌認為：這期間，是否曹雪芹曾到江南去過一次。如果曹雪芹真是乾隆二十三四年間（1758、1759）到過江南，乾隆二十五年（庚辰）回到北京，這年秋天，不僅又得與好友重逢，而且協(xié)助他寫作小說的脂硯齋就在此時整理出這部“庚辰秋定本”來，曹雪芹的江南之游也許就會豐富他的小說創(chuàng)作，這對研究曹雪芹的生平和作品來說，是十分重要的事情。我們設(shè)想,曹雪芹的這次江南之行，也許到過寧國。

　　寧國府縣與徽州府相鄰，并與江寧水路相通，淵源很深，關(guān)系密切。歷史上本無“安徽”一詞，清康熙六年（1667）正式撤消江南省，分設(shè)安徽、江蘇二省，從此始有安徽，寧國府從隸屬江南省改為隸屬安徽省。但安徽布政使仍駐江寧，直到乾隆二十五年（1760），設(shè)省后近100年，安徽布政使司衙門才從江寧遷至安慶。所以曹雪芹家族任江寧織造、任徽州府知府都是寧國府縣與江寧直接有政治、經(jīng)濟、文化往來的時代，也是曹雪芹本人生活的年代。

　　在曹雪芹家族史料中提到“寧國”的有曹鼎望的墓志銘。墓志銘在記述曹鼎望任徽州知府平定山區(qū)盜賊的功績中講到“寧國”。在曹鼎望二公子曹鈖的《松茨寫真圖》上，與曹寅同時題詠，并與曹寅交往密切的兩位寧國府人施閏章、梅庚都到過寧國縣，游歷過山門。施閏章有《書山門石壁》詩一首：

石扇開橫岫，春陰入杳冥。

地寒云樹古，峰挾寺門青。

移榻分林洞，流泉出戶庭。

前山看不極，招手接瞿硎。

　　施閏章的遺著《學(xué)馀全集》由寧國府同鄉(xiāng)梅庚題跋，是曹寅捐資刻印的，自然會被曹寅收藏。

梅庚有《山門》詩一首：

夢想山門勝，移家洞壑偏。

梯云求乳穴，鑿井得煤田。

寺對三花樹，游當(dāng)二月天。

鹿裘人不見，石室自千年。

　　梅庚與曹寅交往密切，在《楝亭集》中有許多詩篇涉及到他們的交游唱和。梅庚的《天逸閣集》自然也會被曹氏家族收藏。

　　寧國府人梅文鼎（1633-1721），字定九，號勿庵，清初著名的天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家，能詩能文。他與江寧織造任上的曹寅也有交往，康熙四十七年（1708）曾與曹寅相聚。梅文鼎去世后葬于寧國府宣城縣與寧國縣交界的柏枧山，墓碑為江寧織造任上的曹頫在康熙六十年（1761）奉圣旨所立。梅文鼎的著作肯定也會被曹氏家族收藏。梅文鼎有多首寧國縣山川風(fēng)物游覽詩篇，其中一首詩《山門歌贈楚山叔》：

山到清明山正好，閉門門內(nèi)生芳草。

楚山人忽逐春云，相邀重走山門道。

山門石室石崢嶸，嵚欹洞壑含幽靈。

酌酒酒盡興不盡，披裘恍惚來瞿硎。

陟嶺穿巖掃丘墓，過此誰能便歸去。

一步十步重回頭，回頭失卻峰頭路。

為君一歌莫徘徊，處處青山云一堆。

君如不厭著山屐，石室岧峣盡日開。

　　總的來說，無論是從江寧織造的使命，還是從江寧與寧國政治、經(jīng)濟、文化的關(guān)系，以及江寧、寧國、徽州的地域聯(lián)系，曹雪芹家族的活動肯定是與寧國相關(guān)的。寧國的山水形勝，風(fēng)土人情自然會通過文人的筆收藏于曹氏家族的家中，曹雪芹大量閱讀曹氏家族的藏書，或許還到過寧國。這自然會引發(fā)人們更多的聯(lián)想。這種聯(lián)想為寧國開發(fā)《暢游寧國府、解讀<紅樓夢>》旅游項目創(chuàng)造了想象的空間。