清代諸羅縣志則敘述阿里山為「離縣治十里許，山廣而深峻…」未明確指出阿里山之名。另根據(jù)日本人安倍明義的著作《臺(tái)灣地名研究》書(shū)中認(rèn)為諸羅平埔族人與鳳山平埔族人的語(yǔ)音相近，鳳山平埔族稱阿里山區(qū)的生番為「Karii」，流傳到諸羅平埔族便以「Arii」同音訛傳稱呼之。

　　1899年2月，嘉義辦務(wù)署石田常平氏依山胞傳聞，查訪發(fā)現(xiàn)阿里山檜木原始森林。

　　1900年6月12日，日本政府派小西成章、小笠原富二郎、小池三九郎及石田常平等人展開(kāi)調(diào)查阿里山森林，據(jù)調(diào)查約有30萬(wàn)株的原始檜木林遍及整個(gè)阿里山區(qū)，從此開(kāi)啟阿里山天然森林資源的濫觴。

　　1906年11月，小笠原富二郎發(fā)現(xiàn)包括今之阿里山神木的神木群。

　　1945年9月，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，10月25日臺(tái)灣光復(fù)，日本歸還臺(tái)灣，阿里山事業(yè)區(qū)持續(xù)三十余年的伐木工作，其天然的紅檜、扁柏等珍貴樹(shù)種幾已被砍伐殆盡。

　　1963年，為保護(hù)天然資源，林務(wù)局將阿里山、玉山一帶39600余公頃的國(guó)有林地，編為「阿里山森林游樂(lè)區(qū)」并擬定計(jì)畫(huà)逐年編列預(yù)算整建及維護(hù)。

　　1975年，臺(tái)灣省政府將「阿里山風(fēng)景特定區(qū)」更名為「阿里山森林游樂(lè)區(qū)」。

　　1976年3月1日，行政院核定「阿里山森林游樂(lè)區(qū)計(jì)畫(huà)」面積175公頃。同年11月9日阿里山發(fā)生森林火災(zāi)，將沼平火車(chē)站前的店鋪、民居、旅社等大部分燒毀，火災(zāi)跡地的舊社區(qū)，依照阿里山森林游樂(lè)區(qū)核定計(jì)畫(huà)改為「自然公園」（即今之梅園），并廣植花木、辟建步道供大眾游憩。災(zāi)民并依阿里山整建計(jì)畫(huà)，搬遷至第四分道（即今之中正村商店旅社區(qū)、中山村住宅區(qū)等），由林務(wù)局興建商店、旅社、住宅，再依阿里山搬遷整建計(jì)畫(huà)規(guī)定，辦理租用予以安置，林務(wù)局員工則分配于香林村之宿舍。

　　1995年臺(tái)灣省政府核定「阿里山森林游樂(lè)區(qū)計(jì)畫(huà)」，面積1400公頃，由林務(wù)局嘉義林區(qū)管理處負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)、管理、服務(wù)工作。

　　1999年林務(wù)局改隸農(nóng)委會(huì)為中央機(jī)關(guān)，仍負(fù)責(zé)阿里山森林游樂(lè)區(qū)之經(jīng)營(yíng)管理、規(guī)劃建設(shè)及游客服務(wù)工作，但名稱改為「阿里山國(guó)家森林游樂(lè)區(qū)」。

　　2001年7月阿里山國(guó)家森林游樂(lè)區(qū)納入阿里山國(guó)家風(fēng)景特定區(qū)（臺(tái)灣第八座）計(jì)畫(huà)范圍。