很久很久以前的一天，有個叫阿巴里的高山族首領，為了追逐一只白鹿來到了一座他從沒來過的大山里。正當他緊迫不舍的時候，忽然白鹿不見了，眼前卻出現(xiàn)了一片云霧籠罩、鳥語花香、郁郁蔥蔥的大山林。他被這迷人的景色吸引住了，這里豐富的物產更讓他著迷，他想族人們又有了一個賴以生存的好地方了。于是，他叫來了部落的族人，將這片山林開辟成新的獵場?？墒?，就在他們?yōu)樾碌墨C場給他們帶來的豐收而狂歡時，卻惹怒了這里的兩條惡龍。惡龍的本領可大了，它們一打呼嚕，頓時狂風呼嘯，飛禽走獸都被嚇跑了；惡龍一噴氣，頓時白霧茫茫，使人辨不清東南西北。這給希望過安定生活的高山族人民帶來了災難。 阿巴里看在眼里急在心里，他決心要與惡龍斗爭。于是，他就帶領部落里的一批年輕人，天天在山林中舞刀練箭，練就了一身好武藝。
一天晚上，誓與惡龍斗爭到底的一群小伙子在阿巴里的帶領下，來到高山之巔，在此等候惡龍的到來。第二天早晨，啟明星剛剛從東邊升起，只聽見天邊響起了呼呼聲，轉瞬間，兩條惡龍騰云駕霧，一前一后呼嘯而來。阿巴里眼看惡龍離他們只有一百來步了，突然拉響弓弦，只見一道金光直奔前邊的惡龍飛去。緊接著，小伙子們的一支支利箭也一齊向惡龍射去。受傷的惡龍扭頭就跑，后邊的惡龍還沒反應過來，它那又長又大的尾巴就被茂密的樹叢絆住了。就在這時，阿巴里閃電般地拔出腰刀，一個箭步沖上前去，只聽“咔嚓”一聲，惡龍的尾巴被砍了下來。兩條惡龍從此再也不敢到山里為非作歹了。高山族同胞為了表示對自己勇敢首領的尊敬，就把這座山命名為阿里山?！ ?
還有另外一種傳說：從前，阿里山上沒有花草樹木，沒有飛禽走獸，名叫禿山。在禿山里住著一個名叫阿里的青年獵人。一天，他到北山上打獵，從虎口里救出兩個姑娘和一只孔雀。這兩個姑娘是天宮的仙女，她倆帶著孔雀偷偷來到這兒看風景，不料卻碰上了老虎，多虧阿里救了她們。但躲過了老虎的一劫，卻沒能瞞過王帝。因私自下凡，五帝派老壽星下凡來捉拿她們回天宮問罪。阿里為救兩個姑娘，不惜得罪神通廣大的玉帝，將老壽星的龍頭拐杖奪下，并把他趕走。
玉帝果然發(fā)怒了，下令雷神用雷火燒死禿山一帶的生靈。兩個仙女勸阿里趕快躲避，可是阿里卻不顧兩個仙女的阻攔，毅然登上禿山頂。這時，雷神正好來到禿山上空。阿里朝雷神喊道：“雷神，老壽星是我打跑的，那兩個仙女是我放開的，禍是我惹的，與別人無關！你那雷火就朝我身上燒吧！”雷神被激怒了二話沒說，舉起雷鉆和閃電,朝著阿里放了一個驚天動地的沉雷，阿里被擊得粉身碎骨，他周圍的山上也燃起了熊熊大火，因為這座山是禿山，雷人還沒燒到半山腰就熄了。
阿里雖然被雷人擊死了，但從此后這座禿山上卻長出了滿山遍野的花草樹木。人們都說：這些花草樹木是阿里的皮肉和頭發(fā)變的。而阿里山上的那棵神木就是老壽星那根龍頭拐杖變的。那兩個仙女被阿里舍身為他人的壯舉感動了，她們不顧五帝的勸說，毅然留在阿里的身邊，變成了兩江碧綠的姊妹潭，永遠同阿里作伴。而那只孔雀也就變成了一條流淌在阿里身邊的小溪。
幾個勇于獻身的年輕人為人間留下了美麗的山水。為了紀念阿里，人們把這座碧綠的山改名叫阿里山。
阿里山還有這樣一個傳說：原來臺灣中部阿里山下住著一位老人叫阿冬.有一天，他走到小溪邊，看見青草叢中有一個圓圓的蛋，蛋殼上有九條五彩的花紋。他心想：這蛋可能是鳳凰蛋，俗話說，家里有鳳凰，幸福滿廳堂。于是他捧著蛋就回家了，恰巧家里的鵝正在窩里“抱蛋”，阿冬老人就將彩色蛋放到鵝的肚子下?！ ?
鵝孵了一個月，五個鵝仔都破殼出來了，黃茸茸的，非?？蓯邸Ｓ诌^了九天，那個彩色蛋也破殼了。老人一心盼著鳳凰，可孵出來的卻是一條小花蛇。阿冬老人心腸軟，他想：蛇也是小生命，那就養(yǎng)著它吧。他把小蛇放在瓦缽里養(yǎng)，每天還找蝌蚪和蚜蟲來喂它。小蛇長得很快，瓦缽很快就裝不下它了。于是老人又把它捧進一個大水缸中。又養(yǎng)了幾天，蛇頭上長出了兩只角來，嘴邊還長出了許多胡須，身上也長出片片的五彩鱗。啊! 原來這是一條龍！小龍在水缸中舞動著身子，非?？蓯?。阿冬老人更開心了?！ ?
龍一天天地長大了，水缸也裝不下了。老人又把它抱到屋后的水塘中。龍到了水塘里，更活躍了，它翻騰著身體，總想躍出水面。老人為了讓它吃好，就給它買豬血來喂。龍的胃口很大，幾口就把豬血喝光了，抬起上身向老人點點頭，意思是說：老爺爺，多謝你??！老人抖著胡子呵呵大笑。
龍越來越大了，水塘里也容不下了。阿冬老人對龍說：“龍啊，你到阿里山下的大巖洞里住吧，我天天照樣買豬血送給你吃。’龍點點頭，爬出水塘，溜進山下大巖洞去住了。鄰村有個瞎老奶奶，她只有一個小孫女在身邊。有一天，小姑娘穿著紅衣裙經過龍住的巖洞洞口時，龍誤認為是阿冬老人送來的豬血，把頭伸出巖洞，一口吞下了小姑娘?！ ?
阿冬老人知道了非常生氣，他拿起一把菜刀，就沖入洞中，高聲罵道：“你這個不知好歹的龍，你犯了大罪了，你吃掉了瞎奶奶的小孫女，瞎奶奶今后怎么過日子呀！你把尾巴伸出來，我要砍掉你的尾巴來懲罰你!”龍知道自己做錯了事，只好把尾巴伸出來，阿冬老人一刀砍下了龍的尾巴。那龍的尾巴一跳一跳的，帶著血跡跳到東海去了。龍忍痛繼續(xù)聽老人的訓訴：“你吃了人，我本要砍死你，一命償一命。但瞎奶奶沒有人照顧了，今后，你要去照顧老奶奶，讓老人家好好過晚年，你絕不可以偷懶！” 被砍掉尾巴的龍，成了禿尾龍，卻反而會說話了。它爬到瞎奶奶的大門口，連連叩頭說：“老奶奶，從今后我做你的兒子，我叫你做娘吧。娘啊，我錯了！你的小孫女穿著紅衣裙走過我的山洞口，我錯認為是阿冬老爹送來的豬血，就一口吞下了。阿冬老人已經處罰了我；他砍掉了我的尾巴，我就成了禿尾龍。娘啊，你的一切生活由我來照顧。我想我不能到別人家偷雞、鴨、糧食給你吃，也不能拿別人的金銀給你花，我要去海里銜些金銀放在家后面又大又深的巖洞里。你就到巖洞中取金銀，讓村上的人買米買肉給你吃，買布請人家給你做衣服。你如果需要我，就用木棒敲幾下銅盆。娘啊，我知道你的眼睛還可以模模糊糊地看到一些東西的影子。你扶起拐杖到巖洞里取金銀，你扶起拐杖請村上人幫你做事，他們會幫你的。娘啊，屋后巖洞中的金銀，你千萬不能告訴別人，以防壞人來偷。娘啊，你安心過晚年吧!”
瞎奶奶聽說小孫女被龍吃掉了，心痛得恨不能把龍殺掉，她的眼淚流啊，流了三大盆。聽著龍的表白，又是左一聲娘右一聲娘地叫著，她的心又軟了下來，阿冬老人已經處罰它了，小孫女死了不能復活，龍又愿意做兒子來照顧自己，于是老奶奶也就不再哭了，她抹抹眼淚說：“孩子，我們娘倆好好過日子吧。”
就這樣，禿尾龍每天鉆進海底，銜起金塊銀塊來到阿里山下，藏進老奶奶屋后的山洞里?！ ?
村上有個好心的小姑娘自愿來照顧老奶奶，她并不知道金銀的事。于是老奶奶晚年過得很舒適?！ ?
禿尾龍?zhí)焯煜潞ｃ暯疸y。瞎奶奶屋后那又大又深的巖洞堆滿了上萬兩的金銀。老奶奶每次都是自己扶拐杖悄悄去拿金銀，不讓小女孩知道，怕她說出去讓壞人知道。瞎奶奶越來越老了。禿尾龍說：“娘呀，天上的瑪祖婆叫我去天上替她守天宮的大門。你坐在我背上一同去天宮吧，到天宮，你的眼睛會亮起來的，身體也會健康起來。”瞎奶奶說：‘小女孩照顧我很好，我舍不得離開她。”禿尾龍說：“把她也帶上天宮吧。”
禿尾龍的禿尾巴向阿里山一掃，瞎奶奶家屋后的大深巖洞被石頭和泥巴全部遮住了?！ ?
瞎奶奶抱著小女孩騎在禿尾龍的腰上，飛上天空，穿過白云，進到天宮去了。瞎奶奶屋后的大深巖洞里的金銀，是禿尾龍從海底銜來的，所以沾了許多龍口水。那金銀逐漸膨脹，把原來低矮的阿里山拱得高高的，成了臺灣中心長長、大大、高高的大山。這里還流傳著一首民謠：
禿尾龍山里吐泡沫，
阿里山腹金很多?！ ?
手揮鋤頭挖山坡喲，
鋤小力弱無奈何！
