一曲傳唱了二百余年而經(jīng)久不衰的民歌——《走西口》，其影響愈來(lái)愈大，以致于許多學(xué)者對(duì)其考察探討。那么走西口的魅力究競(jìng)在哪里，筆者認(rèn)為，多元的西口文化內(nèi)涵和深重的西口精神是《走西口》愈久彌醇的靈魂所在。
一、西口古道
　　西口古道究競(jìng)在什么地方，現(xiàn)今許多地方的政府和民間人士都認(rèn)為自己的區(qū)域所在就是西口。首先，筆者認(rèn)為，西口文化是個(gè)大的范疇，而西口亦可以說(shuō)是一個(gè)相對(duì)大的“口子”。目前，比較流行的和較為被人們接受的是殺虎口和偏頭關(guān)兩個(gè)地方。那么殺虎口和偏關(guān)各作為西口有何異用同呢？其一，西口是個(gè)方位詞，相對(duì)東口而言，一般而言東口張家口無(wú)爭(zhēng)議，而民間俗語(yǔ)：東有張家口，西月殺虎口是較為認(rèn)可的說(shuō)法，民間再無(wú)其余說(shuō)法。其二，走西口的傳播是以民歌傳唱而聞名的，而河曲偏關(guān)之地民歌較多，比較有說(shuō)服力的是該地仍然有許多民間二人臺(tái)戲曲，但《走西口》其中有唱段：家住太源，爹爹名叫孫鵬安……”這樣也可以說(shuō)《走西口》的故事發(fā)生在清代太原府一帶，而太原府距殺虎口與偏頭關(guān)則基本為等距離，況且民歌《走西口》在民間大范圍被接受，其中，殺虎口的影響力這大于其它地方，因?yàn)樽鳛榍宄蝗藘?nèi)陸稅關(guān)的殺虎口，稅收浩繁，管轄著東自山西天鎮(zhèn)新平堡至陜西神木長(zhǎng)城沿線范圍的人事和稅收，而河曲與偏頭關(guān)亦在其內(nèi)。故殺虎口作為西口，其位置是勿容置疑的。但如果偏頭關(guān)可以說(shuō)西口的話，為水路西口則是較為妥貼的。
　　殺虎口作為西口有著深厚的文化遺存。在殺虎口堡南及西門(mén)外各有一段總長(zhǎng)約十公里的石砌古道，砌石光滑，車(chē)轍印痕明顯，似向今人傾訴著當(dāng)年無(wú)數(shù)故事。更為驚奇的是出殺虎口順河道向北進(jìn)入內(nèi)蒙古和林縣境，仍有一段40余里的古道。這條古道最早應(yīng)為秦代始皇帝開(kāi)辟的馳道。時(shí)年，秦統(tǒng)一了天下，開(kāi)辟馳道連接全國(guó)，使政令暢達(dá)天下以期鞏固政權(quán)，但贏政在第五次巡視全國(guó)時(shí)突然病卒，隨從人員李斯、趙高急令從河北返入山西右玉（雁門(mén)郡），出殺虎口再入內(nèi)蒙古托克托縣（云中郡），順利返回咸陽(yáng)，而發(fā)達(dá)的交通網(wǎng)絡(luò)是其重要的因素。以后歷朝歷代仍沿用秦代馳道，這條古道為古代社經(jīng)濟(jì)、軍事、文化發(fā)揮了重要作用。古道的一處懸崖邊上刻有“攸往咸宜，”即為“來(lái)往咸陽(yáng)便捷”的意思。作為扼困古道的咽喉之地即為殺虎口，秦漢時(shí)稱(chēng)參合口，隋唐稱(chēng)白狼關(guān)，守稱(chēng)啞狼關(guān)，明稱(chēng)殺胡口，清稱(chēng)殺虎口，清末民國(guó)時(shí)老百姓亦稱(chēng)西口，口上，北出為走西口，出口外，南下的回口里。重要的是右玉縣在2004年修建長(zhǎng)城時(shí)，從現(xiàn)今的關(guān)口，東側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)深達(dá) 米的一個(gè)門(mén)沿。經(jīng)考證即為明代關(guān)口，明代關(guān)口十分狹窄，只能人馬徙步出入，康熙五年時(shí)一場(chǎng)大水從蒼頭河涌上長(zhǎng)城，將萬(wàn)全橋及部分長(zhǎng)城沖毀，關(guān)口亦被泥沙游塞，之后清朝在明代關(guān)口西邊又建立大柵，便于商旅通行，設(shè)立稅卡，征收稅科。從此，走西口隨之而生，《走西口》歌曲亦隨之而生。
二、民族南遷
　　晉蒙三地唇齒相依，雖然民族間戰(zhàn)事不斷，但民間交往和遷徙實(shí)難禁絕。由于上天造就了殺虎口這條道向草原大漠的天色通道，那么，任何主觀意志都無(wú)法將兩地隔絕。
　　遠(yuǎn)在舊石器時(shí)代及夏商周時(shí)代，先民們?yōu)榱俗穼ち己玫纳姝h(huán)境，從寒冷的大漠逐漸南徙，他們順著河逆流而上，穿越崇山峻嶺，忽然走出一片新天地，并在此生息下來(lái)。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，胡漢民族設(shè)立了分界線，出現(xiàn)了長(zhǎng)城這個(gè)中華民族獨(dú)特的防御工事，意在隔絕往來(lái)。秦漢更加發(fā)揚(yáng)，南北兩地對(duì)抗，矛盾加劇。但東漢時(shí)期，南匈奴歸順，漢帝將南匈奴遷入山西離石等地；三國(guó)時(shí)期曹操又將匈奴分為五部，分別南遷，可以說(shuō)這是兩資官方組織的大規(guī)模的移民行動(dòng)。魏晉南北朝時(shí)期，“五胡亂華”，有更多的少數(shù)民族返入內(nèi)地，其中拓跋鮮卑更是進(jìn)入內(nèi)地的佼佼者。這些民族全部與漢民族融合并被同化。五代時(shí)期，又有大批的民族向南遷徙。遼金元時(shí)期，契丹等對(duì)少數(shù)民族遷入內(nèi)地，以農(nóng)業(yè)為本，夯實(shí)了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，以此與宋王朝對(duì)抗。直至明代，民族界線又始壁壘，長(zhǎng)城防體系更勝前代，但明后期蒙漢出現(xiàn)了邊境互市貿(mào)易，民族交往難隔絕。作為扼困草原與中原咽喉的殺虎口，千百年來(lái)，歷經(jīng)了無(wú)數(shù)次的民族戰(zhàn)爭(zhēng)、遷移融合，是見(jiàn)證歷史的話化石。
　　清朝入主中原，是一次更大規(guī)模的南遷，但也是最后一次民族南遷。
三、遠(yuǎn)走西口
　　清朝為中國(guó)古代歷史劃上了句號(hào)，同時(shí)也是民族遷移轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從清代開(kāi)始，長(zhǎng)城之南的民族反過(guò)來(lái)向北遷徙，開(kāi)發(fā)充實(shí)北疆，原來(lái)空寂的漠北出現(xiàn)了生機(jī)。
　　在遷移大潮中，晉陜冀之地的人民占據(jù)了整個(gè)遷移的主流。
　　山西可稱(chēng)表里山河，東有太行山之險(xiǎn)，南西有黃河之絕，北有恒山、長(zhǎng)城之隔，襟山帶河形成了一個(gè)自然的國(guó)中之國(guó)。宋遼金元連續(xù)的戰(zhàn)亂，使中原之地人丁大減，土地荒蕪，經(jīng)濟(jì)凋蔽。而地處福地的山西，尤其是晉中、晉南相對(duì)移定，農(nóng)耕發(fā)達(dá)，加之商業(yè)意識(shí)自古較強(qiáng)，生活安穩(wěn)，人口稠密。于是明初移民強(qiáng)國(guó)的首選就落在了山西境內(nèi)，于是，無(wú)數(shù)晉民頃刻間骨肉分離，告別父兄、告別族人、告別故土、遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。“問(wèn)我家鄉(xiāng)在哪里？山西洪洞大槐樹(shù)”。晉民為國(guó)家富強(qiáng)，民族興盛做出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。
　　清代，移民充邊的重任又落在晉北人身上。晉北，地處邊陲，戰(zhàn)亂不斷，賦役沉重，民生艱難。而長(zhǎng)城之外，地廣人稀，土地肥沃。邊禁稍松，民眾就自覺(jué)地大量外遷。到康熙西征噶爾丹時(shí)，歸化、綏遠(yuǎn)已由移民屯集，形成了一個(gè)較大的城鎮(zhèn)，以后邊民不斷北遷，漠南之地已被大片開(kāi)墾，人口驟增，昔日的荒涼之地遂成富庶之區(qū)，這基本上就是民間傳唱的走西口的實(shí)情。
　　走西口，從形式上分有兩種類(lèi)型：其一是通過(guò)殺虎口的移民行為。有兩種情形，一種為拖家?guī)Э诔隹谕忾L(zhǎng)期居住，一種為生活所迫，走出口外謀生打短工，這正是二人臺(tái)《走西口》的真實(shí)寫(xiě)照。其二是晉商的商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)，大批晉商在殺虎口屯集貨物，交納稅銀后走向大漠，遠(yuǎn)涉俄羅斯、蒙古等地，他們誠(chéng)實(shí)守信、艱苦創(chuàng)業(yè)，成為海內(nèi)最富。但不管何種形式的走西口，他們艱苦創(chuàng)業(yè)，開(kāi)拓創(chuàng)新的精神，都是民族永遠(yuǎn)傳承的財(cái)富。
　　大規(guī)模的走西口從時(shí)間上大致可分為四個(gè)時(shí)期。第一個(gè)時(shí)期為明末清初的民族戰(zhàn)亂期，清朝入主中原，社會(huì)動(dòng)蕩，漠南之地留下真空，邊地之民為躲避戰(zhàn)亂，紛紛逃生北地；第二個(gè)時(shí)期為康熙西征前后，費(fèi)揚(yáng)古將軍駐軍塞北右玉兼攝歸化事務(wù)。他充實(shí)歸化城，新建綏遠(yuǎn)城，大量民眾北移屯居，充實(shí)了漠南；第三個(gè)時(shí)期為咸豐年間，晉陜之地遭遇了百年不遇的旱災(zāi)，即《走西口》所唱“咸豐五年正、山西遭年限”，農(nóng)業(yè)顆粒無(wú)收，大批民眾只好到口外謀生，“殺虎口外迤50里，東西50里內(nèi)”均系“熟荒地畝”，需開(kāi)墾種植，以滿足北地對(duì)糧食的需求，為此大量民眾遠(yuǎn)走西口；第四個(gè)時(shí)期為民國(guó)中期，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，到口外避禍謀生；第五個(gè)時(shí)期為日寇侵華和解放戰(zhàn)爭(zhēng)前后，社會(huì)的動(dòng)亂又一次將民眾推向遠(yuǎn)離漩渦的邊緣；另外，新中國(guó)成立后，無(wú)數(shù)被劃分為地富的農(nóng)民、國(guó)民黨殘兵以及日偽漢奸等人，也逃亡口外避“禍”。至于小規(guī)模的走西口則更多，拖兒帶女，絡(luò)繹不絕。然而每個(gè)時(shí)期的走西口，都帶著民族的無(wú)奈和陣痛及民眾的凄涼和血淚。
但，走西口是民族的必然選擇。
　　在蒙漢民族交融的過(guò)程中，物資對(duì)流，經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)，晉商起到了重要的紐帶作用，擔(dān)當(dāng)了重要角色。他們歷盡艱辛、櫛風(fēng)沐雨，遭遇了比內(nèi)地商人更多的苦難，他們是走西口的艱強(qiáng)者。在每一個(gè)的社會(huì)動(dòng)蕩、變革、調(diào)整時(shí)期，深受苦難的民眾都無(wú)奈地尋找相對(duì)安穩(wěn)的地區(qū)，正如二人臺(tái)《走西口》悲涼凄婉的曲調(diào)那樣，那正是他們心靈的傾訴；難怪《走西口》產(chǎn)生于山西而興盛于內(nèi)蒙，因?yàn)槟鞘撬麄兩畹膶?xiě)照。
　　歷史最終證明，中華民族只有統(tǒng)一，才能發(fā)展，只有穩(wěn)定，才能繁榮。