榮昌歷史悠久，約在兩萬年以前，榮昌地域就有原始人群在此繁衍生息。西漢以后，縣地基本上均為江陽和漢安兩縣屬地。唐乾元二年正月，即公元758年，始設昌州，下轄昌元、靜南、大足三縣，昌元縣的設置便是榮昌地域建縣的開始，時為唐昌州府州治所在地。明洪武七年（公元1374年）更名為榮昌縣，縣治今昌元鎮(zhèn)，屬重慶府。民國時期隸屬重慶蜀軍政府及四川省政府。1949年12月7日榮昌解放后，成立縣人民政府，縣府設昌元鎮(zhèn)至今，先后隸屬江津專區(qū)，永川地區(qū)，1983年并入重慶市。
榮昌人民歷來具有反封建、反壓迫、反侵略的斗爭精神和光榮傳統(tǒng)?？h人張培爵積極投身反清革命，參與發(fā)動重慶起義，最早建立了四川第一個省級政權──蜀軍政府并被推任都督；昌元鎮(zhèn)人王麟團長，喋血騰縣，在臺兒莊戰(zhàn)役中英勇犧牲；路孔鄉(xiāng)人文化戰(zhàn)士柳乃夫在山西茅津渡口光榮殉國；雙河鄉(xiāng)人榮增明、榮隆鄉(xiāng)人潘鴻志，在勝利前夕血濺渣滓洞。在當代，榮昌更是人才輩出，主要有中央電視臺高級編導鄧在軍，原國家科委副主任、學部委員趙宗燠、著名黨史專家李新、國畫家陳子莊、青年作曲家劉青等。