張謇，字季直，號嗇庵。1853年出生于常樂鎮(zhèn)，1869年考中秀才，1885年順天府鄉(xiāng)試考中舉人，1894年（光緒20年）慈禧太后六十大壽辰設(shè)恩科會試，考中狀元，授翰林院修撰。1904年，清政府授予他三品官銜。1911年任中央教育會長，江蘇議會臨時議會長，江蘇兩淮鹽總理。1912年南京政府成立，任實業(yè)總長，1912年任北洋政府農(nóng)商總長兼全國水利總長，后因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，走上實業(yè)教育救國之路。

　　張謇是中國近代著名的實業(yè)家、教育家，他的“父實業(yè)、母教育”的主張和實踐具有深刻的歷史意義，他一生創(chuàng)辦了20多個企業(yè)，370多所學校，為我國近代民族工業(yè)的興起，為教育事業(yè)的發(fā)展作出了寶貴貢獻。毛澤東同志在談到中國民族工業(yè)時曾說：“輕工業(yè)不能忘記張謇”。

　　1894年，南通人張謇考中狀元，當上翰林院修撰，鑒于甲午戰(zhàn)敗，國事日非，為了實現(xiàn)“救貧”“ 塞漏”的抱負，他在兩江總督張之洞的支持下，在南通開始了“實業(yè)救國”的實踐，1895年，張謇集資50萬兩銀子，在通州的唐閘鎮(zhèn)創(chuàng)辦了南通的第一個近代工廠──大生紗廠（后改名大生一廠），以后，又陸續(xù)在崇明外沙（今啟東）久隆鎮(zhèn)創(chuàng)辦了大生二廠，在海門創(chuàng)辦了大生三廠，在城南創(chuàng)辦了大生副廠。并在呂四，海門交界處圍墾沿?；臑?，建成了紗廠的原棉基地－－擁有10多萬畝耕地的通海墾牧公司。隨著資本的不斷積累，張謇又在唐閘創(chuàng)辦了廣生油廠，復新面粉廠，資生冶廠等，逐漸形成唐閘鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)，同時，為了便于器材，機器和貨物的運輸，在唐閘西面沿江興建了港口──天生港，以后，天生港又興建了發(fā)電廠，在城鎮(zhèn)之間，鎮(zhèn)鎮(zhèn)之間開通了公路，使天生港逐步成為當時南通的主要長江港口。19世紀末近代經(jīng)紡工業(yè)的出現(xiàn)，使南通的城市功能由交換為主轉(zhuǎn)為生產(chǎn)為主，南通成為我國早期的民族資本主義工業(yè)基地之一。

　　在興辦實業(yè)的同時，張謇按照他：“父教育，母實業(yè)”的思想。在南通興辦了一系列文化教育事業(yè)。1902年創(chuàng)辦了我國最早的師范學校─ ─通州師范學校，接著，于1905年創(chuàng)建了我國第一座民辦博物苑，1907年創(chuàng)辦了農(nóng)業(yè)學校和女子師范學校，1909年倡建通海五屬公立中學。1912年創(chuàng)辦了醫(yī)學專門學校和紡織專門學校。后來，農(nóng)、醫(yī)，紡三所學校合并成為南通學院。與此同時和稍后。還興辦了各種中、初級職業(yè)學校，短期講習班和特殊教育事業(yè)。如商業(yè)學校，銀行專修科、測繪專修科、工商補習學校，鍍鎳傳習所、蠶桑講習所，女工傳習所，伶工學社，盲啞學校等，城市建設(shè)按照一城三鎮(zhèn)的格局，開始成為長江下游的重要商埠和蘇北的經(jīng)濟、文化和政治中心，從一個封閉落后的封建城鎮(zhèn)向資本主義的城市過渡。