定慧寺位于如皋古城東南角， 初建于隋朝開皇十一年（公元591年），是一座建筑風(fēng)格獨(dú)特的山門北向的千年古剎。

　　定慧創(chuàng)建于隋開皇十一年。據(jù)唐代道宣和尚撰寫的《續(xù)高僧傳》記載，隋開皇十一年十一月，晉王揚(yáng)廣（即后來的隋煬帝）在揚(yáng)州金城殿設(shè)千僧會，佛教天臺宗實(shí)際開創(chuàng)者智顗大師應(yīng)邀赴揚(yáng)州授菩薩戒，途徑如皋，誅茅建寺，取名定慧寺，同時建七級寶塔一座。

　　定慧寺占地面積約16畝，平面布局呈“回”字形，外為樓堂，內(nèi)為殿宇，布局嚴(yán)整，建筑宏偉，現(xiàn)存的定慧寺主體建筑系明朝萬歷年間重建。山門上“定慧禪寺”四個金字在夕陽的照耀下，熠熠生輝。門前置石獅一對，門上設(shè)門簪，下安抱鼓石。山門為九檁穿斗式硬山建筑，進(jìn)山門就是天王殿，迎面一尊在肚彌勒佛像，憨態(tài)十足，笑容可掬。兩邊一副對聯(lián)“開口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地于人無所不容”。彌勒佛背座面是韋馱天尊像，一坐一立。殿東西兩側(cè)有四大天王塑像，一執(zhí)利劍，一抱琵瑟，一捧雨傘，一擒龍獸。

　　定慧寺的主體建筑大雄寶殿，巍峨雄偉，金碧輝煌。大殿為合掌形狀串角磚木結(jié)構(gòu)，四個飛檐翹角掛有銅鈴。脊正中安放高二米的錫葫蘆一尊，兩端各有一個黨轉(zhuǎn)法輪。餞脊有吻獸。殿高十多米，為九歇式。前附卷棚式走廊，面闊五間，進(jìn)深四間，梁架六副。采用大內(nèi)額承托梁架。柱為圓木，用接柱造，穿插枋。柱礎(chǔ)在素覆盆石構(gòu)上再置一層鼓形木墩。畫梁雕棟，梁枋間安設(shè)疏密、層數(shù)不等的隔架斗拱。大雄寶殿正中有如來佛端坐于蓮花之上的雕像。

　　定慧寺以天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)桉為中軸的兩側(cè)，環(huán)繞眾多的樓堂、寮房。東側(cè)有祖堂、觀音堂、引堂、方丈室、關(guān)帝殿、云水臺、功德林等，西側(cè)有華嚴(yán)樓、念佛樓、齋堂、講經(jīng)堂、寮房等，形成“樓抱殿”的格局。