鼎湖山系嶺南“四大名山”之首，距廣東省肇慶市城區(qū)東北18公里，位于北緯23°10’，東經(jīng)112°31’。因地球上北回歸線穿過的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外學(xué)者譽為“北回歸線上的綠寶石”。

　　鼎湖山處在北回歸線上以三多馳名于世。一是植物多。高等植物達1700多種（含珍稀樹種），占全省植物總數(shù)的四分之一，被聯(lián)合國列為國際自然保護區(qū)，有“綠色寶庫”和“活的自然博物館”的美稱。二是寺廟多，嶺南四大名剎之一的慶云寺便在此山中，開山鼻祖乃系佛教南宗六祖惠能的高足智常禪師，山上建有白云寺、躍龍庵、蓮花庵等。寺廟常年香煙繚繞，煙火鼎盛。可見鼎湖山又是佛教圣地。三是瀑布多。云溪景區(qū)北坡龍溪泉坑就有老龍?zhí)?、躍龍?zhí)?、水簾洞等八處瀑布?/p>

　　鼎湖山面積1133公頃，最高處的雞籠山頂高1000.3米，從山麓到山頂依次分布著溝谷雨林、常綠闊林、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林等森林類型。而保存較好的南亞熱帶森林典型的地帶性常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究價值聞名海內(nèi)外，被眷為華南生物種類的“基因儲存庫”和“活的自然博物館”。

　　鼎湖山有野生高等植物1843種，栽培植物534種，其中珍稀瀕危的國家重點保護植物23種；以鼎湖山命名的植物有30種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動物種類和數(shù)量也很多，有鳥類178種，獸類38種，其中國家保護動物15種，1998年12月，經(jīng)中南林學(xué)院森林旅游研究中心測定，鼎湖山的負離子含量最高達到105600個／立方厘米，為目前國內(nèi)所測定的最高的負離子含量區(qū)。

　　鼎湖山又是佛教圣地。早在唐高宗儀鳳三年（678年），禪宗六祖惠能高弟智常禪師在此創(chuàng)建龍興寺（宋改白云寺）， 并建有招提三十六所。從此，前來朝拜和游覽的香客游人日眾，不久便興旺起來，成為佛家圣地。明崇禎六年(1633年)，當時有個名號在犙的和尚來到三寶峰，發(fā)覺這里眾山環(huán)抱，面臨谷地，峰巒起伏，狀若蓮花，“山靈之氣全聚于此”，便結(jié)草為庵，號稱蓮花庵。后來，在犙和尚請棲壑和尚作住持，大興土木，重建山門，并按地勢倚山筑殿， 改蓮花庵為慶云寺， 幾百年來香火不斷，被譽為嶺南四大名剎之一。

　　鼎湖山分為天溪景區(qū)、云溪景區(qū)和天湖景區(qū)三大景區(qū)，天溪景區(qū)有飛水潭、響水潭、慶云寺、姻緣樹等；云溪景區(qū)有水簾洞天、三味潭、老龍?zhí)?、躍龍庵、白云寺等景點；天湖景區(qū)有寶鼎園、天湖探險、蝴蝶谷等景點。

　　1956年，鼎湖山成為我國第一個自然保護區(qū)。1979年又成為我國第一批加入聯(lián)合國科教文組織“人與生物圈”計劃的保護區(qū)，建立了“人與生物圈”研究中心，成為國際性的學(xué)術(shù)交流和研究基地。鼎湖與肇慶七星巖一起于1982年組成星湖風(fēng)景名勝區(qū)，成為國家首批44個重點風(fēng)景名勝區(qū)之一，于1998年七月又評為國家文明風(fēng)景名勝區(qū)示范點。