韶關(guān)南華寺位于廣東省韶關(guān)市區(qū)東南22公里的曹溪之畔，是中國佛教名寺之一，是禪宗六祖慧能宏揚(yáng)“南宗禪法”的發(fā)源地。

　　禪宗是中國的獨(dú)創(chuàng)，是典型的中國化佛教。印度佛教只有禪學(xué)，沒有禪宗。相傳達(dá)摩從印度來到北魏，提出一種新的禪定方法。達(dá)摩把他的這一禪法傳給慧可，慧可又傳 給僧璨，然后傳道信、傳弘忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方傳法，建立北宗；慧能在南方傳法，建立南宗。北宗禪秀不久漸趨衰落，而慧能的南宗經(jīng)弟子神會等人的提倡，加上朝遷的支持，取得了禪宗的正統(tǒng)地位，因而成為中國佛教的主流，慧能也因而為成為禪宗實(shí)際上的創(chuàng)始人。由于從達(dá)摩到慧能經(jīng)過六代，故傳統(tǒng)舊說將達(dá)摩視為“初祖”，而把慧能稱為“六祖”。

　　禪宗創(chuàng)立之后，影響不斷擴(kuò)大，自身也不斷發(fā)展，形成了曹洞、云門、法眼、臨濟(jì)、溈仰五大宗派（世稱“五家”異花競放的局面，它們不但取代了國內(nèi)其人宗派的地位，而且還傳播到國外。公元九世紀(jì)，傳入朝鮮；公元十二、三世紀(jì)，又傳入日本，并成為這些國家佛教的主流。此后，禪宗又自東亞傳 至東南亞乃至歐美等國。

　　南華寺始建于南北朝明的梁天監(jiān)元年（公元502年）。據(jù)史料記載，是年印度高僧智樂三藏自廣州北上，途經(jīng)曹溪，“掬水飲之，香味異常”，“四顧群山，峰戀奇秀”，“宛如西天寶林山地”遂建議在此建寺。天監(jiān)三年，寺廟建成，梁武帝賜“寶林寺”名。后又先后更名為“中興寺”、“法泉寺”、至宋開寶元年（公元968年），宋太宗敕賜“南華禪寺”，寺名乃沿襲至今。

　　南華寺距今已近一千五百年的歷史。建筑面積一萬二千多平方米，由曹溪門、放生池、寶林門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)閣、靈照塔、六祖殿等建筑群組成。現(xiàn)有建筑除靈照塔、六祖殿外，都是1934年后虛云和尚募化重修的。六祖慧能在這里創(chuàng)立了禪宗，是佛教禪宗的祖庭。1983年，南華寺最早一批被國務(wù)院定為國家重點(diǎn)寺院。

　　南華寺依山面水，周圍峰巒奇秀。寺后有桌錫泉（俗稱九龍泉），幾株高達(dá)數(shù)十米的古老水松，是現(xiàn)在世界上稀有的樹木，寺廟現(xiàn)存大量珍貴文物，為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。