新四軍全稱“中國國民革命軍陸軍新編第四軍”。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的堅持華中抗日斗爭的人民軍隊。在國共兩黨合作抗日的形勢下，經(jīng)國民黨當(dāng)局同意，由江西、福建、廣東、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四個地區(qū)的紅軍游擊隊從1937年10月起陸續(xù)改編而成。以10月12日為建軍紀(jì)念日。軍長葉挺，副軍長項英，參謀長張云逸，副參謀長周子昆，政治部主任袁國平，副主任鄧子恢。轄4個游擊支隊，10個團，1個特務(wù)營，共10329人。1937年12月25日在漢口建立軍部，1938年1月6日移駐南昌。同年3月和4月，根據(jù)中共中央關(guān)于向敵人后方發(fā)展的指示和國民政府軍事委員會關(guān)于集中整訓(xùn)的命令，軍部和第1、第2、第3支隊先后到達皖南歙縣巖寺地區(qū)，第4支隊在皖西霍山地區(qū)集中后向皖中開進，隨后即在長江南北作戰(zhàn)略展開。第1、第2支隊相繼進入蘇南，開辟了以茅山為中心的抗日游擊根據(jù)地，并將丹陽縣的抗日武裝改編為新四軍挺進縱隊。第3支隊留在皖南擔(dān)任長江防務(wù)。第4支隊在皖中、皖東以游擊戰(zhàn)頻繁打擊日軍。

　　1939年2月，中共中央軍委副主席周恩來到皖南視察，與新四軍領(lǐng)導(dǎo)人商定了“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針。根據(jù)這一方針，5月成立江北指揮部，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)第4支隊和7月新編的第5支隊，江北游擊縱隊。第4支隊開辟了以安徽省定遠(yuǎn)縣藕塘為中心的津浦路西抗日根據(jù)地。第5支隊開辟了以安徽省來安縣半塔為中心的津浦路東抗日根據(jù)地。江北游擊縱隊在安徽省長江北岸開展游擊戰(zhàn)爭，保持和皖南的聯(lián)系。第1支隊派出第6團向蘇南東部發(fā)展，與當(dāng)?shù)氐目谷瘴溲b合編為江南人民抗日義勇軍(簡稱江抗)，直抵上海郊區(qū)。1939年9月，江抗西撤到長江中的揚中縣與挺進縱隊合編，并向蘇北發(fā)展。10月，第2支隊第4團一部北渡長江，在揚州以西改編為蘇皖支隊，打通了與第5支隊的聯(lián)系。11月，第1、第2支隊領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)合并組成江南指揮部，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)在蘇南和向蘇北發(fā)展的部隊。這一時期，新四軍還增加了兩支部隊。1938年9月30日，在河南省確山縣竹溝鎮(zhèn)組建的新四軍游擊支隊東征，開辟了豫皖蘇邊區(qū)抗日根據(jù)地，1940年2月正式改稱為新四軍第6支隊，轄3個團和4個總隊。1939年1月，在竹溝組成的新四軍豫鄂獨立游擊大隊向武漢外圍挺進，先后與豫南、鄂中、鄂東的抗日武裝合編為新四軍豫鄂獨立游擊支隊、新四軍豫鄂挺進縱隊，開辟了豫鄂邊區(qū)的抗日根據(jù)地，轄5個團隊和3個游擊總隊。

　　1940年春，中共中央、中央軍委作出八路軍應(yīng)派部隊與新四軍合力發(fā)展華中的部署。八路軍第2縱隊主力和蘇魯豫支隊、隴海南進支隊先后越隴海路南下，與新四軍第6支隊合編為八路軍第4、第5縱隊。第4縱隊執(zhí)行向西防御任務(wù)。第5縱隊執(zhí)行向東發(fā)展任務(wù)。7月，新四軍江南指揮部率主力北渡長江，改稱蘇北指揮部；10月在取得黃橋決戰(zhàn)的勝利后，與南下支援的八路軍第5縱隊會師。11月17日，在江蘇海安成立華中新四軍八路軍總指揮部(23日遷鹽城)，葉挺任總指揮，陳毅任副總指揮并代理總指揮，中共中央中原局書記胡服(劉少奇)任政治委員，統(tǒng)一指揮隴海路以南、長江以北的新四軍和八路軍部隊。留在蘇南的新四軍第2支隊領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)，組建了新的江南指揮部。

　　1941年1月7日，國民黨當(dāng)局發(fā)動皖南事變，圍攻奉命北移的新四軍軍部。葉挺下山談判被扣。項英、周子昆被叛徒殺害。袁國平在突圍時犧牲。1月17日，國民黨當(dāng)局宣布取消新四軍番號。1月20日，中共中央軍委發(fā)布命令，重建新四軍軍部，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員，張云逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。隴海路以南的新四軍和八路軍部隊，分別改編為新四軍第1至第7師和獨立旅。全軍共9萬余人。

　　新四軍總結(jié)皖南事變的教訓(xùn)，加強了黨的絕對領(lǐng)導(dǎo)，加強了部隊的正規(guī)化建設(shè)和抗日根據(jù)地建設(shè)，并根據(jù)斗爭需要，實行主力地方化，先后成立蘇中、淮南、蘇北、淮北、皖江等軍區(qū)以及許多軍分區(qū)，發(fā)展了地方武裝和民兵。1941年至1943年，新四軍進行了艱苦的反“掃蕩”、反“清鄉(xiāng)”、反“蠶食”、反磨擦斗爭，渡過了抗日戰(zhàn)爭中最困難的時期。1944年，新四軍展開局部反攻，先后殲滅日偽軍5萬余人。根據(jù)中共中央軍委關(guān)于向浙江、河南發(fā)展迎接戰(zhàn)略反攻的部署，第1師主力渡江南下，與蘇南部隊和浙東游擊縱隊會師，成立蘇浙軍區(qū)。第4師主力西征豫東，恢復(fù)了豫皖蘇抗日根據(jù)地。第5師派出河南挺進兵團北上，開辟了豫南，豫中抗日根據(jù)地。第5師還與南下的八路軍第359旅會師，成立了鄂豫皖湘贛軍區(qū)。
　　1945年8月15日，日本宣布無條件投降。侵華日軍和偽軍聽從蔣介石的命令，拒絕向八路軍、新四軍投降。新四軍向拒不投降的日偽軍展開全面反攻。到9月2日，共解放縣城40座，重要集鎮(zhèn)400余個，殲日偽軍2.8萬余人，占領(lǐng)了武漢外圍和南京、太湖、天目山之間的廣大鄉(xiāng)村和中小城市，將蘇中、蘇北、淮南、淮北根據(jù)地連成了一片。8月26日，中共中央任命陳毅為新四軍軍長，饒漱石為新四軍政治委員；后又任命羅炳輝為第二副軍長。9月，根據(jù)中共中央在同國民黨和平談判中作出的重大讓步，新四軍在浙東、蘇南、皖南的部隊分別撤到長江以北。10月，執(zhí)行中共中央作出的向北發(fā)展向南防御的戰(zhàn)略部署，新四軍軍部北移山東臨沂，并兼山東軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)；新四軍部分主力和留在山東的八路軍部隊組成津浦前線野戰(zhàn)軍，后改稱山東野戰(zhàn)軍；仍在華中的新四軍部隊，組成華中軍區(qū)和華中野戰(zhàn)軍。在此期間，新四軍第3師開赴東北，第5師與八路軍第359旅、河南軍區(qū)組成中原軍區(qū)，調(diào)離新四軍的建制。1947年1月下旬至2月3日，新四軍兼山東軍區(qū)以及所屬華中軍區(qū)、華中野戰(zhàn)軍、山東野戰(zhàn)軍合編為華東軍區(qū)和華東野戰(zhàn)軍，新四軍番號至此撤銷。

　　在抗日戰(zhàn)爭中，新四軍抗擊和牽制了16萬日軍，23萬偽軍，作戰(zhàn)2．2萬余次，其中對日偽軍作戰(zhàn)1．9萬余次，殲日偽軍31萬余人；反頑自衛(wèi)作戰(zhàn)3千余次，殲國民黨頑固派軍14萬余人。新四軍作戰(zhàn)傷亡8．9萬余人。新四軍從最初的1萬余人，發(fā)展到擁有主力21．5萬余人，地方武裝9．7萬余人，計31萬余人；另有民兵自衛(wèi)隊96萬余人。建立了地跨蘇、浙、皖、豫、鄂、湘、贛七省的蘇南、蘇中、蘇北、淮南、淮北、鄂豫皖湘贛、皖江和浙東八塊抗日根據(jù)地，面積達25．3萬平方公里，人口3420余萬，為抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻。