古格王朝的前身可以上溯到象雄國，王朝的建立大概從9世紀開始，在統(tǒng)一西藏高原的吐蕃王朝瓦解后建立的，到17世紀結(jié)束，前后世襲了16個國王。它是吐蕃王室后裔在吐蕃西部阿里地方建立的地方政權(quán)，其統(tǒng)治范圍最盛時遍及阿里全境。它不僅是吐蕃世系的延續(xù)，而且使佛教在吐蕃瓦解后重新找到立足點，并由此逐漸達到全盛。因此古格王朝在西藏歷史上具有重要意義。

　吐蕃王朝末代贊普郎達瑪時期，滅佛毀寺，不少避難僧人遠遁阿里。阿里地處西部邊境，深受大食、印度的影響，加上又是苯教的發(fā)源地，所以便成為各種思潮、各種力量匯集之地。公元843年朗達瑪被一位僧人刺殺，內(nèi)戰(zhàn)紛起，4年后平民起義，吐蕃王朝崩潰。之后先后曾出現(xiàn)大小7個王國，西藏長期處于藩王割據(jù)局面。

　　朗達瑪?shù)膬蓚€兒子奧松與云丹也為爭奪王室相互斗爭，奧松之子貝考贊為奴隸起義軍所殺，貝考贊的兒子吉德尼瑪袞見大勢已去，回天無力，便帶著三個人臣和100多人，投奔阿里，并娶了當?shù)仡^人的女兒。后來吉德尼瑪袞將阿里一分為三，分封給他的3個兒子，古格王國即第三子德祖袞的封地。

　　17世紀中，古格王朝發(fā)生內(nèi)亂，國王之弟請拉達克軍隊攻打王宮，王朝被推翻。古格覆亡后，并入拉達克(今克什米爾)一段時間，后被以達賴喇嘛為首的西藏地方政府重新收回。

　　古格王國的統(tǒng)治中心在扎達象泉河(藏語為朗欽藏布)流域，北抵日土，最北界可達今克什米爾境內(nèi)的斯諾烏山，南界印度，西鄰拉達克(今印占克什米爾)，最東面其勢力范圍一度達到岡底斯山麓。其都城札不讓位于現(xiàn)扎達縣城西18千米的象泉河南岸。札不讓北面的香孜、香巴、東嘎、皮央遺址，西面的多香，南面的達巴、瑪那、曲龍遺址等，都具有相當?shù)囊?guī)模。

　　古格王朝崇尚佛教，多次派人到克什米爾學經(jīng)，翻譯佛經(jīng)108部，得佛教之益，王朝歷數(shù)百年不衰。1042年，印度高僧阿峽底到阿里地區(qū)弘法，使阿里成為佛教復興之地，佛教史稱之為“卜路弘法”。

　　古格在西藏的經(jīng)濟和文化發(fā)展吏上占有重要的地位，當時古代印度的許多重要佛教教義，就是從這里傳入西藏腹心地區(qū)的，這里又是古代西藏對外貿(mào)易的重要商埠之一。

　　象雄文化被稱為西藏的根基文化，是佛教傳入西藏以前的先期文明。中象雄為藏民族原始宗教－雍宗苯教的發(fā)祥地，并早于吐蕃與唐朝建立關(guān)系。據(jù)史料記載，早在公元2、3世紀時，今阿里地區(qū)札達縣、普蘭縣即為象雄國中心轄區(qū)。

　　據(jù)《世界地理概況》載：“在岡底斯山西面一天的路程之外，那里有詹巴南夸的修煉地－穹隆銀城，這便是象雄國的都城。這片土地曾經(jīng)為象雄十八國王統(tǒng)治。苯教文化史上著名的四賢澤棲巴梅就誕生在這里。這兒還有苯教后弘期的著名大師西饒堅參和其他賢哲們修練的巖洞。”象雄國曾在此中心地域筑有四大城堡：穹隆銀城堡、普蘭猛虎城堡、門香老鼠城堡和麻邦波磨城堡。

　　象雄乃古代青藏高原之大國，雍仲苯教之發(fā)祥地。象雄人篤信苯教，重鬼神，喜卜巫，忌食野馬肉。象雄盛世、即十八代鵬甬王之時，也是雍仲苯教盛行之際，雍仲苯教文化源遠流長，遍及青藏高原，至今深深地影響著藏族人民的社會生活。