歷下歷史悠久。據(jù)1928年章丘縣城子崖出土的“龍山文化”遺址和1964年濟(jì)南市西郊田家莊出土的“大汶口文化”遺物表明，早在六千多年以前的新石器時(shí)代就有遠(yuǎn)古居民繁衍生息。
春秋戰(zhàn)國時(shí)代，歷下屬齊國。據(jù)《史記·晉世家》載：“平公元年伐齊，齊靈公與戰(zhàn)靡下”?！妒酚浖狻份d：“靡一作歷”。
公元前221年（秦始皇二十六年），歷下屬濟(jì)北郡，稱歷下邑。
公元前153年（西漢景帝四年） ，設(shè)歷城縣，治所在歷下。歷下屬濟(jì)南郡歷城縣。
晉代，濟(jì)南郡治所由平陵城遷至歷城縣。
隋唐時(shí)代屬齊州歷城縣。
宋代屬濟(jì)南府歷城縣。
元代屬濟(jì)南路歷城縣。
公元1376年（明代洪武九年），承宣布政使司從青州移歷城。從此，歷下古城是省、府、縣三級官府所在地。
清代屬濟(jì)南府歷城縣。
1913年屬岱北道歷城縣，1914年屬濟(jì)南道歷城縣。
1929年設(shè)立濟(jì)南市，歷下為濟(jì)南市第一、二、三區(qū)。1937年歷城縣治所遷出。
1948年9月濟(jì)南市解放初， 行政區(qū)劃沿用舊制。1948年10月成立區(qū)人民政府。第一區(qū)面積1．65平方公里，居民32494人，區(qū)人民政府駐東華街1號；第二區(qū)面積1．17平方公里，居民26705人，區(qū)人民政府駐院西大街；第三區(qū)面積1．91平方公里，居民37512人，區(qū)人民政府駐青龍后街37號。
1949年3月， 濟(jì)南市區(qū)行政區(qū)劃調(diào)整，第一區(qū)與第二區(qū)合并，稱濟(jì)南市城區(qū)，區(qū)人民政府駐東華街1號，區(qū)界以舊城垣為界，轄212條街巷；第三區(qū)在城外東部和南部（俗稱東關(guān)和南關(guān)），區(qū)界東到東圩子墻外環(huán)城公路。西從三和街向北沿南、東護(hù)城河到菜市莊，南到體育場以南大公路，北從小北門沿北圩子墻向東到花園莊東圩子墻，轄77條街巷。同年8月，區(qū)人民政府改稱區(qū)公所。
1951年1月，城區(qū)改稱第二區(qū)，第三區(qū)改稱第一區(qū)。同年6月，區(qū)公所改稱區(qū)人民政府。
1952年7月，第一、二區(qū)各設(shè)5個(gè)街道居民委員會管理街道工作。
1954年12月，居民委員會改為街道辦事處。
1955年1月， 第一區(qū)與第二區(qū)合并，稱第一區(qū)，區(qū)機(jī)關(guān)駐舜井街和寬厚所街44號， 轄9個(gè)街道辦事處。同年，濟(jì)南市將山東師范學(xué)院、濟(jì)南第七中學(xué)、濟(jì)南第八中學(xué)劃入第一區(qū)。區(qū)界：東到東圩子墻外環(huán)城公路（含七中、八中、山東師范學(xué)院）；西從山東工業(yè)學(xué)院西墻向北經(jīng)三和街到護(hù)城河，沿南護(hù)城河向西到坤順門，沿西護(hù)城河向北到舊城垣西北角；南到千佛山北公路（含千佛山名勝）；北從大明湖北岸
沿北圩子壕溝至花園莊。同年9月，第一區(qū)改稱歷下區(qū)。
1956年7月，濟(jì)南市濼源區(qū)撤銷，正覺寺街和趵突泉兩個(gè)街道辦事處（轄36186戶、148649人）劃入歷下區(qū)。歷下區(qū)轄11個(gè)街道辦事處。區(qū)界：東到東圩子外環(huán)城公路；西從南新街向北經(jīng)趵突泉公園西墻沿西護(hù)城河到大明湖公園西南門；南到千佛山北公路；北從大明湖北岸沿北圩子壕溝至花園莊。
1959年12月，濟(jì)南市市中區(qū)撤銷，普利門和西青龍街兩個(gè)街道辦事處（轄7879戶、32352人）劃入歷下區(qū)。歷下區(qū)轄13個(gè)街道辦事處。
1960年5月， 歷下區(qū)成立城市人民公社，所轄街道辦事處改稱分社。人民公社期間，為體現(xiàn)工、農(nóng)、商、學(xué)、兵五位一體，濟(jì)南市將歷城縣的七里河、甸柳莊、洪家樓、全福莊、石門李莊、鵲華、陽光、馬家莊、窯頭、姚家莊、太平莊、中井、下井、荊和、漿水泉、菜市莊16個(gè)大隊(duì)（轄5731戶、29183人）劃入歷下區(qū)。區(qū)界：東從石門李莊、七里河經(jīng)姚家莊到漿水泉；西從南郊賓館西墻向北經(jīng)桿石橋沿順河街到普利門，向東到西門橋，沿西護(hù)城河向北到大明湖公園西墻；南從漿水泉經(jīng)太平莊到南郊賓館南墻； 北到黃臺山以北石門李莊。全區(qū)轄53844戶、280896人。同年，區(qū)機(jī)關(guān)遷至十畝園街1號。
1961年5月，濟(jì)南市行政區(qū)劃調(diào)整，撤銷市東區(qū)，旭日1分社和東郊分社劃入歷下區(qū)。 7月，七里河等16個(gè)農(nóng)業(yè)大隊(duì)復(fù)歸歷城縣。10月，濟(jì)南市恢復(fù)市中區(qū)，西青龍街分社和共青團(tuán)路（原普利門）分社復(fù)歸市中區(qū)）。
1962年12月，撤銷城市人民公社，市區(qū)分社恢復(fù)街道辦事處名稱，保留旭日分社和東郊分社。
1964年11月，旭日分社改稱工業(yè)二路分社。
1967年2月， 東郊分社和工業(yè)二路分社建立革命委員會。1969年10月，東郊和工業(yè)二路兩個(gè)革命委員會解體，所轄非農(nóng)業(yè)人口分別劃歸東關(guān)街道革命委員會和解放路街道革命委員會，1980年劃歸郊區(qū)管理。
1979年9月， 歷城縣北園人民公社菜市大隊(duì)、東關(guān)大隊(duì)劃入歷下區(qū)東關(guān)街道辦事處；姚家人民公社陽光大隊(duì)劃入歷下區(qū)解放路街道辦事處；向陽大隊(duì)劃入歷下區(qū)司里街街道辦事處。
1982年2月， 歷下區(qū)將趵突泉和正覺寺兩個(gè)街道辦事處經(jīng)十路以南地區(qū)劃歸新成立的千佛山街道辦事處；將解放路街道辦事處歷山路南段以東地區(qū)劃歸新成立的文化東路街道辦事處；將解放路街道辦事處歷山路北段以東、東關(guān)街道辦事處花園路以南地區(qū)劃歸新成立的建筑新村街道辦事處。
1985年底，歷下區(qū)轄13個(gè)街道辦事處、146個(gè)居民委員會.