海鹽縣是崧澤文化發(fā)祥地之一，距今5000多年前縣境就有先民從事農(nóng)牧漁獵活動。秦王政二十五年(公元前222)置縣。因“海濱廣斥，鹽田相望”而得名。建縣以來，海鹽曾四徙縣治，六析其境。秦末縣治陷為湖(柘湖)，遷至武原鄉(xiāng)(今平湖市東門外)。

　　東漢永建(126-131)中，縣治又陷為湖(當(dāng)湖)，南遷至齊景鄉(xiāng)山旁。建安五至八年(200-203)析海鹽西南境、由拳南境置海昌縣(今海寧市)。晉咸康七年(341)縣治遷至馬嗥城。南朝梁天監(jiān)六年(507)，析縣東北境置前京縣。梁中大通六年(534)至大同元年(535)，再析縣東北境置胥浦縣。唐開元五年(717)，遷縣治于今地。天寶十年(751)，割海鹽北境、嘉興東境、昆山南境置華亭縣。元元貞元年(1295)升為海鹽州。明洪武二年(1369)復(fù)降為縣。宣德五年(1430)，析武原、齊景、華亭、大易4個鄉(xiāng)置平湖縣。

　　1949年5月7日，海鹽解放。1950年5月，獅嶺鄉(xiāng)3個行政村劃屬海寧縣，平湖縣10個行政村劃屬海鹽縣。1958年11月21日，撤銷海鹽縣建制，區(qū)域并入海寧縣，其中西塘橋、海塘、元通3個鄉(xiāng)劃歸平湖縣。1961年12月15日，復(fù)置海鹽縣，轄2個鎮(zhèn)16個公社，獅嶺鄉(xiāng)仍屬海寧縣。1983年，撤銷公社建鄉(xiāng)。1985年8月，澉浦、通元、西塘橋撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。隨著經(jīng)濟發(fā)展，又有于城、百步、秦山撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。1999年，調(diào)整鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃，轄9個鎮(zhèn)3個鄉(xiāng)。 2001年10月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃再次調(diào)整優(yōu)化，轄武原、沈蕩、澉浦、秦山、通元、西塘橋、于城、百步8個鎮(zhèn)。