除夕也是一個(gè)大節(jié)日。這個(gè)節(jié)日的活動(dòng)，從舊年最后一天的傍晚延續(xù)到新年來(lái)臨，潮汕人稱之為“年夜”。這個(gè)節(jié)日在漢代已經(jīng)形成了。當(dāng)時(shí)的節(jié)日風(fēng)俗活動(dòng)有兩項(xiàng)，一是立神荼、郁壘神像于門戶，二是舉行儺舞。這兩者都是驅(qū)除厲鬼的巫術(shù)活動(dòng)，除夕之名，大概就由此而起。唐宋時(shí)期，除夕的文化娛樂(lè)氣氛大大加強(qiáng)了。神荼、郁壘神像，一開(kāi)始以桃木板繪畫代替，再逐漸演化成帶著喜慶歡樂(lè)色彩的門神年畫和春聯(lián)。驅(qū)除儺舞，也發(fā)展成為既娛神又娛人的歌舞儺戲。除夕守歲的風(fēng)俗開(kāi)始流行。明清以后，上述舊俗依然保留著，又出現(xiàn)吃年夜飯、送壓歲錢等新風(fēng)俗，節(jié)日活動(dòng)之中，糅合進(jìn)溫馨的家族親情。
潮汕年夜節(jié)日活動(dòng)，沿襲了宋明以來(lái)的舊俗，清代潮州府縣志書的記載基本相同，順治《潮州府志》最為簡(jiǎn)明，引錄如下：
除夕，祀先，易桃符。設(shè)火井于廳，相圍以食，謂之“圍爐”。爆竹、鳴金、吹螺，渭之“辟邪御盜”。
這些節(jié)日風(fēng)俗活動(dòng)，一直到今天都沒(méi)有多少改變。
年夜節(jié)日活動(dòng)，是從祭祀祖先開(kāi)始的，下午，一家老少理發(fā)沐浴，換上新衣，然后開(kāi)始祭祖。祭品和儀式，和其他大節(jié)日大致相同。不過(guò)，這個(gè)節(jié)日，潮陽(yáng)、澄海等沿海地方，祭品里一定要有糯米甜粿；而潮安、揭陽(yáng)等縣份，則一定要有鼠曲粿。同時(shí)，還要舉行祭井封井的儀式。家里的水缸水桶打滿水之后，用竹箶將井口蓋住，再供上祭品，拜井公井媽。
“易桃符”，即換新春聯(lián)。春聯(lián)，潮汕俗稱門符。貼在門框兩飛的，叫對(duì)聯(lián)；貼在門框頂?shù)?，是橫披；貼在兩個(gè)門扇上的，稱作門目；如果是單扇的小門，則貼上斗方。春聯(lián)用紅丹紙，以墨或金色顏料書寫，內(nèi)容都是吉祥語(yǔ)。最受人歡迎的春聯(lián)對(duì)子是：天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。”這副對(duì)聯(lián)的作者，是明代潮州才子林大欽。萬(wàn)歷刻本《狀元圖考》有這樣一段故事：
(林大欽)自幼聰穎，作文奇宕不群。翁萬(wàn)達(dá)一見(jiàn)異之，請(qǐng)招為婿。岳誕日，大欽書聯(lián)一對(duì)賀曰：“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿堂。”語(yǔ)意宏敞，翁曰：“狀元才也。”
果然，嘉靖十一年(1532)，林大欽年方廿二，便高中狀元。他寫的這副壽聯(lián)，被改作春聯(lián)，不但流行潮州，而且流行全國(guó)。
祭過(guò)祖先，男人們動(dòng)手把大門、廳門、房門的舊對(duì)聯(lián)都撕下來(lái)，貼上新春聯(lián)。于是，家中門戶，煥然一新。
“圍爐”是潮汕人過(guò)年夜的中心活動(dòng)，它包括吃團(tuán)年飯、給壓歲錢和守歲諸環(huán)節(jié)。宋代已有圍爐守歲的風(fēng)俗，盂元老《東京夢(mèng)華錄》就說(shuō)到北宋除夕，“士庶之家，圍爐團(tuán)坐，達(dá)旦不寐，謂之守歲”，沒(méi)有提到吃團(tuán)年飯。明清以來(lái)，吃團(tuán)年飯是通行于全國(guó)各地的風(fēng)俗，卻又很少見(jiàn)到“圍爐”的做法。順治《潮州府志》對(duì)當(dāng)時(shí)潮州人“圍爐”風(fēng)俗的描寫：“設(shè)火井于廳，相圍以食”，是很能夠引起人們的興趣的。
火井的形制如何，不必要也很難考究，但它的作用，相當(dāng)于在人類歷史早期就出現(xiàn)的、現(xiàn)在中國(guó)許多少數(shù)民族還保留著的火塘灶，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。納西族學(xué)者楊福泉在《灶與灶神》一書里，談到中國(guó)少數(shù)民族地區(qū)家庭中火塘灶和鍋臺(tái)灶的作用：
盡管后來(lái)漢式鍋臺(tái)灶亦已廣泛流行于各民族地區(qū)，但從傳統(tǒng)文化習(xí)俗及在居住空間的重要性而言，后起的鍋臺(tái)灶都遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上火塘灶。如不少山區(qū)的納西族祖房?jī)?nèi)原來(lái)只有火塘灶，后來(lái)在火塘灶附近砌有鍋臺(tái)灶，但火塘灶才是與神靈、祖靈關(guān)系密切之地，家庭的各種社會(huì)性活動(dòng)、宗教活動(dòng)都圍繞著火塘灶進(jìn)行，各種社會(huì)性規(guī)范也體現(xiàn)在以火塘灶為軸心的空間中。
在潮汕民居里，只有漢式鍋臺(tái)灶。但在年夜臨時(shí)設(shè)置的火井，顯然與民族地區(qū)和鍋臺(tái)并存的火塘一樣，占據(jù)著重要的地位。從空間位置看，火井設(shè)于廳，處在居屋的中軸線；大廳是祖先神龕所在，是祭祖祀神的地方，同時(shí)，大廳又是平時(shí)主人接客的地點(diǎn)。從文化習(xí)俗看，雖然火塘灶早已經(jīng)在潮汕人的家庭里消失了，但是，它作為一個(gè)獨(dú)立家庭的象征，在除夕這個(gè)重要的節(jié)日，仍然以火井這樣一種帶有禮儀性質(zhì)的形式，延續(xù)下來(lái)?；鹁O(shè)，在祭祖結(jié)束后，而全家老幼，“相圍以食”。這個(gè)火井，可以說(shuō)是家庭的標(biāo)志。其重要性，是鍋臺(tái)灶所不能比擬的。如果上面的分析可以成立，這種“設(shè)火井于廳，相圍以食”的做法，也許就是南方少數(shù)民族傳統(tǒng)習(xí)俗的孑遺。
現(xiàn)在，潮汕年夜已不再設(shè)火井，但合家圍爐吃年夜的習(xí)俗仍然保留。過(guò)年前，外出的家人必須趕回來(lái)圍爐，全家團(tuán)聚。潮汕食俗，年夜飯各種豐盛的魚肉萊肴之外，必須有一盤豬血豬腸炒大蒜，一盤海蚶。這兩道菜，不過(guò)是借著潮汕話的諧音，取“長(zhǎng)久”、“發(fā)財(cái)”的好兆頭。
吃過(guò)年夜飯，全家人歡聚一堂守歲。這時(shí)，晚輩要向長(zhǎng)輩賀年祝福。長(zhǎng)輩回以祝語(yǔ)之外，要給小孩壓歲錢。年事已高的長(zhǎng)者，也會(huì)收到能賺錢子孫的壓歲錢。潮汕人把這種習(xí)俗叫做：“壓腰”。
