東臺位于蘇中沿海，地處南通、泰州、鹽城三市交界處，屬于長江三角洲沿江經(jīng)濟開發(fā)帶。境內(nèi)一馬平川，氣候溫和濕潤。1987年撤縣建市，轄23個鎮(zhèn)、1個市級經(jīng)濟開發(fā)區(qū),市域總面積2345平方公里，海岸線長85公里，沿海灘涂155萬畝。全市總?cè)丝?18萬。2002年，全市實現(xiàn)國內(nèi)生產(chǎn)值120億元，財政收入6.41億元，農(nóng)民人均純收入4500元，城鎮(zhèn)職工人均工資8020元。全市城鄉(xiāng)居民儲蓄全款余額73億元。在2002年第二屆全國縣域經(jīng)濟基本競爭力排行幫再度進入百強，居73位，比上年前移8位。
　　
　　東臺是個傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)大市。農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)比較雄厚，先后兩度進入全國農(nóng)村綜合實力百強縣（市）行列，農(nóng)林牧漁總產(chǎn)值居全國前列。正常年景可產(chǎn)糧食70萬噸，棉花2萬噸，油料6萬噸，出欄生豬及乳豬150萬頭，山羊200萬只，菜兔200萬只，家禽7000萬只，年產(chǎn)鰻魚、泥螺、文蛤、竹蟶等海產(chǎn)品逾萬噸。全市建有常年蔬菜生產(chǎn)基地12萬畝，擁有大棚面積13萬畝，年產(chǎn)各種蔬菜瓜果90多萬噸。農(nóng)副產(chǎn)品批發(fā)市場40多個，銷售窗口800多個，從事運輸人員達5萬多人。
　　
　　東臺工業(yè)已進入工業(yè)化水平中期階段。全市擁有紡織、機械、食品、化工、建材、醫(yī)藥等行業(yè)，產(chǎn)品有2000多種?，F(xiàn)有各類工業(yè)企業(yè)9316個，工業(yè)定報事業(yè)共301家，銷售超億元或利稅過千萬元的企業(yè)有近20家。全市工業(yè)企業(yè)固定資產(chǎn)總額46.5億元，其中大中型企業(yè)16.6億元，占36％，小型企業(yè)29.9億元，占64％。
　　
　　東臺外向型經(jīng)濟呈現(xiàn)快速發(fā)展態(tài)勢。1988年被國務(wù)院列為沿海對外開放城市，已建成三資企業(yè)200多家，出口商品15個大類200多個品種，客商分別來自30多個國家和地區(qū)。雙方合作非常融洽，發(fā)展環(huán)境十分寬松。
　　
　　東臺城市建設(shè)初展雄姿。市區(qū)面積20平方公里，總?cè)丝?5萬?；A(chǔ)設(shè)施逐步配套，擁有日供水能力10萬噸的自來水廠一座，投資近2億元的熱電廠已并網(wǎng)發(fā)電。市區(qū)各類大中型商貿(mào)中心和文化娛樂設(shè)施齊全。2002年被評為江蘇省文明城市，連續(xù)8年被評為省級衛(wèi)生城市。
　　
　　東臺社會事業(yè)發(fā)展較快。全市已有126家企業(yè)與省和全國科研院所建立了橫聯(lián)關(guān)系，聯(lián)合開發(fā)項目104項?，F(xiàn)有高、中、初級技術(shù)職稱人員31079人，其中高中級8824人。已形成從幼兒教育到高等?？平逃慕逃w系，現(xiàn)有各類學(xué)校498所，教職員工9426人，在校學(xué)生近15萬人。全市45個醫(yī)療單位現(xiàn)有醫(yī)衛(wèi)人員2968人，床位2490張。有二級甲等醫(yī)院2所，一等甲級醫(yī)院21所。