江蘇泰州，為漢唐古郡,淮海名區(qū)，人文薈萃，物產(chǎn)豐鐃，是著名的魚米之鄉(xiāng)。駱賓王所謂：“海陵紅粟，倉儲之積靡窮”，足見當年泰州糧米之豐。泰州濱海臨江，為里下河之門戶，港漢縱橫，舟楫便利，蘇北物產(chǎn)，集散于此。加以地屬平原，乏險可據(jù)，非兵家必爭之處，故自明初以后，六百后鮮遭兵燹，人民得以安居樂業(yè)，經(jīng)濟因得繁榮?！兜拦馓┲葜尽份d：明洪武初年（1368），人丁122380人，至道光初年（1821），人丁已達1139251人（不含東臺）在453年間，人口增長了九倍多，這就從一個側(cè)面反映了當年泰州經(jīng)濟發(fā)展狀況。

　　經(jīng)濟繁榮，必然帶來了文化事業(yè)的興盛。宋胡瑗講學(xué)二茲，明王艮創(chuàng)派在此，柳敬亭名噪一時，吳嘉紀詩傳千古。人才輩出，譽滿神州?？咨腥嗡f：海陵縱橫不過三百里，而詩人倍二十五國，足可證明。

　　作為文化現(xiàn)象之一的戲曲，在海陵古城，同樣興旺發(fā)達。有文字資料可考者，可上溯至宋代。宋海陵人周煇《清波別志》載：“世說州郡交符燕集，次伶官呈口號，有災(zāi)星去后福星來之句……”。則斯時已有伶人侑酒。然究始二何時，有待進一步考證。到了明代，泰州戲曲，更為普及?！锻ヂ勚菔勒f》載：“王鞠劬公（按即王相悅，泰州人，明天啟壬戌進士）謝楚藩歸……行數(shù)年，值公六十壽……，先一日，遣館僮邀諸子至，則廳事內(nèi)席三四設(shè)，第席四人，演戲文一部，大歡笑而散。”另據(jù)《崇禎泰州志·風(fēng)俗》載：“燕會：賓禮揖拜均上左，往時肴止數(shù)品，酒不過六七行，無論座客充庭，俱以一杯傳送，謹將敬而已。今則觥籌無算，羅列盈前，且多用優(yōu)伶，卜夜為樂，而相沿成習(xí)矣。繼則側(cè)弁叫號，略無繩檢矣”?？芍獞蚯堰M入民間婚娶壽誕慶賀活動，且相習(xí)成風(fēng)，及至清代，隨著經(jīng)濟文化的目益發(fā)展，泰州戲曲活動，更是繁花似錦，百卉爭艷，依據(jù)記載不完全統(tǒng)計，即有家庭樂部六家（待考者二家），俞錦泉家婦女昆部，人數(shù)眾多，規(guī)模龐大，演出頻繁，堪稱全國之冠。同時劇作家輩出，可考者六人，待考者二人。劇著有三十部。其中仲振奎一人，即創(chuàng)作十五部，就全國來說，他可算是多產(chǎn)的作家了。促氏且是寫第一部《紅樓夢傳奇》的作者，在戲曲上的歷史地位，是不可磨滅的。至于民間戲曲活動，神會、社戲，更遍及泰州城鄉(xiāng)?！逗Ａ曛裰υ~》有：“演戲當年謝火神，挨河架木戲臺新，偶然一擠臺傾倒，笑煞從學(xué)滾塵。”連戲臺都擠倒了，可見演戲之盛。

　　古城泰州，也許與戲曲特別有緣。即職明代大戲曲家湯顯祖，為“泰州學(xué)派”傳人羅汝芳之弟子（湯在《太平山房集選序》中有“余童子時，從明德夫子游”。明德夫子，即羅汝芳）。其創(chuàng)作思想，深受“泰州學(xué)派”影響；且曾身臨泰州，賦有《海陵觀徐神翁像》詩二首：

　　其一，
　　色盡神移看寫生，
　　元都衫影照空明。
　　滄桑欲換題愁去，
　　一種神仙世上情。

　　其二，

　　檀像虛無畫像新，
　　掉頭不識底傷神，
　　千秋淚跡神光里，
　　愁看人間羅剎人。

　　清代大戲曲家孔尚任，“出使三年，居海陵者強半”。他多次至俞錦泉家觀劇，與冒襄、鄧孝威等著名文人詩酒交游。戲曲名家，留蹤跡于泰州，于當年泰州戲曲發(fā)展，自會產(chǎn)生一定的影響。

　　承先啟后，繼往開來，清“同光十三絕”之一的梅巧伶，根在泰州，旅外之后，百藝不習(xí)，專攻戲曲，當非偶然。一代宗師梅蘭芳，克紹箕裘，譽滿中外，更是泰州人民的驕傲。

　　中國古代封建統(tǒng)治往往視戲曲為淫詞艷曲，不登大雅之堂，官方正史，避而不載。泰州現(xiàn)存的民國以前的七種地方志，除《崇禎泰州志》述及戲曲外，余均無所記。就是《崇禎泰州志》所載，亦屬貶抑之詞。著名戲曲作家仲振奎，《道光泰州志》中，有其小傳，只記他“工詩法少陵，為文精深浩瀚，出入三蘇”。而對他的戲曲創(chuàng)作，卻只字不提。封建五朝，豈獨蔑視戲曲，且橫加禁止。據(jù)《海安考古錄》載，道光十一年，泰州知州明令張榜：“禁止巫人及婦女巫高搭彩臺，唱說淫曲，晝夜喧鬧”。由此可知，古代戲曲活動是在艱難曲折的道路上前進的。至于有關(guān)戲曲史實，也只能在稗官野史，筆記小說等一類書中偶爾涉及，記載下詳。因此，我們搜集這方面的資料，不免掛一漏萬自難反映當年泰州戲曲活動之全貌。

　　民國期間，全國戰(zhàn)亂頻繁，民生凋敝，泰州當亦受影響，然戲曲活動，并未絕跡，自1922年至1947年，泰州城區(qū)先后建劇場七所,最早者為“半畝軒”，除劇場外，斌園茶社亦曾演戲曲。至若票友活動，亦常有之，抗日戰(zhàn)爭勝利，票友就曾組織慶祝演出。

　　新中國建立后，由于黨和政府重視文藝，關(guān)心戲曲，制訂了“推陳出新、百花齊放”的正確方針。于是戲曲事業(yè)，出現(xiàn)欣欣向榮氣象。全國戲曲名家，紛紛來泰演出。諸如周信芳、荀慧生、唐韻笙、李如春、黃桂秋、高秀英、姚澄、筱文艷、王少舫、曹銀弟等都曾蒞泰，留跡舞臺。戲曲大師梅蘭芳為桑梓前輩，56年回鄉(xiāng)演出更是萬人空巷，盛況空前。而本地劇團發(fā)展，亦如雨后春筍，京、淮、揚、錫等五個少團，或先后建成，或同時樹幟，擁有周少麟、齊嘯云、王有春、陳德林、崔南笙、筱秀珍等著名演員。代表性的劇目劇就劇《姚期》、淮劇《水漫泗州》、揚劇《趕山塞?！返取鰟≡?，四十年間，先后有金城、人民、梅蘭芳、海陵等處，座位多達4700個；場所設(shè)施亦大改善，與建國前之簡陋者，迥不相同。一九七三年，泰州成立了專業(yè)戲曲創(chuàng)作組，后改為劇目工作室，有專業(yè)創(chuàng)作人員三人，還有一支活躍在各條戰(zhàn)線上的業(yè)余戲曲創(chuàng)作隊伍，戲曲活動，可謂昌盛。粉碎“四人幫”以后，特別在黨的十屆三中全會以來，先后創(chuàng)作了大型戲曲《沒處動任》、《新婚禮葬》、《妻子的心》，以及獨幕戲曲《小燕南歸》等，作品聲譽，影響及于省內(nèi)外。《沒處動任》一劇已列入《中國戲曲志·江蘇卷》和《淮劇志》中。至于群眾戲曲活動，更是百卉紛呈，群芳爭艷。業(yè)余京劇隊、淮劇隊、揚劇隊活動頻繁，各劇種的業(yè)余愛好者遍及全市，僅業(yè)余京劇大獎賽一項活動，參加者就達百人之金，演唱頗有水平，深受省市面上專家贊賞，稱贊泰州不愧是梅蘭芳的家鄉(xiāng)。

　　九州大地，一片春光。泰州戲曲事業(yè)，必將在改革的大道上，絢麗多姿，興旺發(fā)達。