戲曲是集文學(xué)、音樂、歌唱、舞蹈以及美術(shù)等等于一爐的綜合藝術(shù)。泰州人歷來喜愛戲曲，出過不少戲曲人才，對戲曲藝術(shù)的提高與發(fā)展，作出了很大的貢獻(xiàn)。

　　早在明末清初，昆曲便在泰州流行。據(jù)文獻(xiàn)記載：康熙初，泰州的戲曲愛好者俞錦泉、王孫驂、陳端、朱光巖等，皆擁有家班。其中以俞錦泉的家班最為出色。俞氏富甲鄉(xiāng)里，家有園林之勝。其“漁壯園”在今施家灣，園雖湮沒，其地尚稱“俞家花園”。俞家蓄有“女部”（即家班）百余人。建“舫亭”、“流香閣”專供演藝，并擁有龐大的歌舞船，經(jīng)常去揚(yáng)州、興化等地演出?？咨腥卧性娫伷浼野啵?ldquo;俞君聲伎甲江南”、“粉白黛綠不知數(shù)”。俞氏本人甚愛交游，精音律工詩，擅南曲、北曲，能司鼓吹笛。當(dāng)時的文化名流冒襄、孔尚任、黃仙裳、鄧漢儀、杜于皇等人均為其座上客。其時孔尚任正留滯泰州撰寫《桃花扇傳奇》二稿，寫作中，曾得俞氏指點，并由其家班試演。朱光巖、李盧西的家班，孔尚任、黃仙裳等人也曾多次受邀前往觀賞。陳端家住州署之西，歌舞之聲終日喧闐，留得“歌舞巷”之名直傳至今。

　　二百年前，乾隆皇帝八十大壽，全國各地的諸劇種都應(yīng)召紛紛進(jìn)京祝壽。當(dāng)時徽班是較大的劇種，進(jìn)京領(lǐng)班者為著名演員寶應(yīng)人高朗亭。他率領(lǐng)戲船渡洪澤湖，沿大運(yùn)河北上，為解決衣食問題，船上置有搭臺設(shè)備，沿途在高、寶、興、泰等里下河地區(qū)演出，風(fēng)靡一時，為里下河戲班播下了種子。過去，我聽里下河戲班名演員吳春林談：當(dāng)年里下河戲班的形成，就是受了徽班進(jìn)京的影響。起初是由當(dāng)?shù)氐?ldquo;六書”（諧音，為人家婚、喪、祝壽等唱曲、奏樂者）組成，并由當(dāng)?shù)氐囊恍蚯鷲酆谜邊⒀?，逐漸發(fā)展成里下河戲班。他們仿效徽班，以船為家，也有搭臺設(shè)備，流動演出。“下河班”最初唱老徽調(diào)、梆子腔、昆曲、地方小調(diào)，直到上世紀(jì)３０年代初，才引進(jìn)“皮黃”（京?。Ｋc南通的“里河班”、浙江的“杭嘉湖班”鼎足而三。“下河班”最盛時有十多個。無外籍演員，都是土生土長的當(dāng)?shù)厝?，不講究“四聲”、“尖團(tuán)”，滿口都是里下河土話，深受當(dāng)?shù)厝说臍g迎。解放初出名的“下河班”有：“毛團(tuán)”、“紅鼻子”、“楊臘子”、“林三”、“挎籃小”、“常山”、“吳小罐”、“楊五”等。著名演員有：石長根、謝長玉、周長志、吳春林、稽鴻培、徐公明、徐公美、唐國良、孫德麟、扈逸山等。

　　泰州人愛好戲曲舉世聞名，戲曲表演藝術(shù)家梅蘭芳大師就是泰州人。他的祖父梅巧玲１１歲到蘇州福成班學(xué)藝，后至北京得名師傳授，成為京昆伶工的第一代旦角演員，并充內(nèi)廷供奉，為同治、光緒間的１３位著名演員之一，有“活蕭太后”之譽(yù)。梅蘭芳的伯父梅雨田為著名京昆戲曲音樂家，“六場通透”亦為內(nèi)廷供奉，常為譚鑫培操琴，有“胡琴圣手”之稱。梅蘭芳是“梅派”的創(chuàng)始者，列“四大名旦”之首。其子梅葆玖承繼家學(xué)，使梅派藝術(shù)遠(yuǎn)播海外。

　　泰州人編寫戲曲也頗負(fù)盛名。早在乾嘉年間，當(dāng)《紅樓夢》小說抄本才傳到泰州，泰州人仲振奎花了一個多月的時間，便把它改編成《紅樓夢傳奇》唱本。后來，他又連續(xù)編成《香雪樓》等傳奇１４種。其弟仲振履也編了《雙鴛詞》、《冰綃帕》等傳奇。繼后更有紀(jì)桂芳、李宸、汪宗沂、黃涇祥等人也編成《星河夢》、《香囊記》、《后緹縈》、《珍珠曲》等傳奇唱本。我在解放后先后編寫過《鍋巴山》、《柳敬亭》、《沈毅》、《瓊花夢》、《放宮女》、《戰(zhàn)吳淞》、《紅槍女將》等京、揚(yáng)、錫劇劇本，由泰州藝術(shù)劇院所屬各團(tuán)演出。

　　泰州人在戲曲音樂的器樂演奏方面更是名手輩出。泰州人演奏戲曲音樂，雖分樂工、道教二支，卻同出一源。樂師紀(jì)竹為戲曲演奏人中的佼佼者。他不僅擅古曲、昆曲、曲牌和民間小調(diào)，舉凡絲竹吹打，無一不能，尤精于板胡，并能吹雙嗩吶。解放后，泰州文化館肖仁同志曾組織樂工、道士成立了兩支國樂隊，教以簡譜，習(xí)以新曲。最風(fēng)光時，中央人民廣播電臺派專人蒞泰錄音。泰州國樂一隊與國樂二隊還得到過劉蔭楊、劉熾、石林、費(fèi)克、武俊達(dá)、沈亞威、張銳等專家的賞識。紀(jì)竹、胡耀西等先后受聘于中央廣播樂團(tuán)、江蘇省歌舞團(tuán)、揚(yáng)州地區(qū)文工團(tuán)任樂師。陳堯希、王合桃、胡耀西、王蘊(yùn)華、徐源、吳承禮、沈國真等均工于戲曲音樂，皆為國樂隊主要成員。

　　泰州人愛好戲曲，還表現(xiàn)在京劇票社與票友方面。上世紀(jì)２０年代初，泰州一些京劇愛好者，成立了“陽春雅吟社”，數(shù)年后，轉(zhuǎn)移到泰州民眾教育館和飲香茶館內(nèi)活動。解放后，泰州人還成立過“紅星”、“大公”、“友好”、“友聲”等京劇票社以及后來由工人俱樂部所組織的“工人京劇隊”等。目前，則有“梅鄉(xiāng)京劇聯(lián)誼會”，分別活動于“文化宮”、“老年活動中心”、“老干部活動中心”和東河公園、梅蘭芳公園內(nèi)。值得一提的是，泰州還出了很多的京劇琴票，最知名的為盧文勤、馬光和、彭模、常旭東等。