八達(dá)嶺長城是北京最著名的景觀之一，關(guān)于“八達(dá)嶺”這一地名的由來，歷來說法不一，主要有五種“版本”。

　　八達(dá)嶺由“八大嶺”諧音而得名。因這一帶山巒層疊，地勢(shì)險(xiǎn)峻，據(jù)說所建的長城在這里要轉(zhuǎn)八道彎，越過八座大的山嶺，所以當(dāng)年興建這段長城很艱難，建筑材料難以運(yùn)送到山上，工期遲遲完不成，曾先后有八個(gè)監(jiān)工為其而死。最后通過仙人的點(diǎn)化，采取“修城八法”，即“虎帶籠頭羊背鞍，燕子銜泥猴搭肩，龜馱石條兔引路，喜鵲搭橋冰鋪棧”，才把建筑材料運(yùn)送到山上，所以人們就把這段長城稱為“八大嶺長城”，后來地名就諧音成“八達(dá)嶺”。

　　八達(dá)嶺由“巴達(dá)嶺”諧音而得名。相傳元代有一位叫“巴達(dá)黎黎”的皇帝到此，見這里關(guān)山險(xiǎn)峻，崇巒疊翠，于是龍顏大悅，給此處賜名“巴達(dá)嶺”，后訛傳為“八達(dá)嶺”。此說不實(shí)，因查閱《歷代帝王錄》、《中國皇帝大事年表》和《中國歷代帝王年號(hào)手冊(cè)》等史料，均查不出元代有過叫“巴達(dá)黎黎”的皇帝。但卻有一位叫愛育黎拔力八達(dá)的，他就是元代第四位皇帝仁宗。據(jù)傳他出生在八達(dá)嶺所在的延慶縣內(nèi)，其名字中確含有“八達(dá)”二字，也許“巴達(dá)黎黎”是一種誤傳。若聯(lián)想到元朝時(shí)皇帝每年要從北京到上京（在今天的內(nèi)蒙古巴林左旗南部）往來一次，而處于必經(jīng)之地的八達(dá)嶺，被這位皇帝乘興賜名“八達(dá)嶺”也是有一定可能的。

　　八達(dá)嶺由“把韃靼”諧音而得名。據(jù)傳明代的時(shí)候，八達(dá)嶺一帶曾一度成為防守滿族軍隊(duì)的前沿陣地，因明時(shí)漢人把東北方的滿族人稱為“韃靼”，所以有人認(rèn)為八達(dá)嶺是“把韃靼”（意為把守韃靼之嶺）的諧音，這種說法似乎也沒有什么道理。因?yàn)闈M族人多生活在今天的遼寧、吉林大部分地區(qū)，離這里還很遠(yuǎn)，不是在居庸關(guān)外，而是在山海關(guān)外，而離這里較近的應(yīng)是蒙古人。

　　八達(dá)嶺由“八道嶺”諧音而得名。傳說明末李自成率起義大軍征戰(zhàn)到此，由于關(guān)城易守難攻，起義大軍受阻于長城之外，數(shù)日不進(jìn)，李自成不由得心急如焚。這時(shí)探馬來報(bào)，說前方還有八道險(xiǎn)關(guān)。李自成聽罷長嘆一聲：“這里的八道嶺實(shí)在是難以越過，看來強(qiáng)攻是不行！”于是命令起義大軍改道而去，后來這里被稱為“八道嶺”，時(shí)間一長就被諧音成“八達(dá)嶺”。

　　以上四種說法多是傳說，沒有確切的文字記載，難以考證。其實(shí)最可信的說法，應(yīng)是《長安客話》中的解釋：“路從此分，四通八達(dá)。”因?yàn)榘诉_(dá)嶺是居庸關(guān)的外口，北往延慶、赤城、蒙古，西去張家口、懷來、宣化、大同，東到永寧、四海，南去昌平、北京等地區(qū)，可謂是交通四通八達(dá)，所以它是古代一條重要的交通要道和防衛(wèi)前哨，素有“京北第一屏障”之稱。