沈陽一名源于元成宗元貞二年(1296年)設置的沈陽路。因地處沈水(今渾河)之北，"水北為陽"，故而得名。

　　沈陽市歷史悠久。春秋戰(zhàn)國時期，基本屬于肅慎、東胡族活動區(qū)。燕昭王十二年 (公元前三百年)時，這里是燕國遼東郡屬境。秦、西漢時屬遼東郡。東漢安帝永初元年(公元107年)后，北部屬玄菟郡，南部屬遼東郡。三國時均為幽州轄地。西晉時在今遼寧境設平州，遼河東、西分別為玄菟郡、昌黎郡轄境。東晉十六國時的前燕、前秦、后燕時，仍屬玄菟郡。自北燕起，經南北朝到隋，遼河東被高句麗割據。隋代在遼河西設置燕郡、遼東郡。唐高宗總章元年(公元668年)起，屬安東都護府轄區(qū)。遼代屬東京遼陽府，境內有沈州 (今沈陽)、興州 (懿路)、集州 (奉集堡)、廣州(彰驛)、遼州 (遼濱塔)和湯州 (遼中縣)。金代大部分是東京路沈州屬境。元代屬沈陽路和廣寧府路轄。明代大部分屬沈陽衛(wèi)轄。后金天命十年(1625年)努爾哈赤由遼陽遷都沈陽。后金天聰八年(1634年)升沈陽為盛京。清順治十四年(1657年)在今沈陽設奉天府。光緒三十一年(1905年)在沈陽設奉天省。民固初年屬奉天省遼沈道。民國十二年 (1923年)八月屬奉天市政公所。

　　民國十八年(1929年)奉天市改稱沈陽市，隸屬遼寧省。1913年日本帝國主義侵占沈陽后，又改稱奉天市。1945年抗戰(zhàn)勝利后，恢復沈陽市名稱。同年10月成立沈陽市民主聯合政府。1946年沈陽被國民黨占據。1948年11月沈陽全境解放，沈陽市成立特別市政府。1949年改為中央直轄市。1952年改由東北行政委員會領導。1954年改為遼寧省省轄市至今。